Smuk Belgisk Vandring: 150 km fra Waterloo til Hestrud - I Napoleons fodspor i Wallonien

200-års jubilæet for Slaget ved Waterloo, et af de centrale øjeblikke i det 19. århundrede, blev fejret den 18. juni 2015. Hvis udfaldet af kampen havde været anderledes på den mest berømte slette i verden, hvad ville der så være sket med Europas skæbne? Vi foreslår en tur i Napoleons fodspor i 1815, mellem Waterloo og Hestrud, ved den franske grænse.

Den walonske region har markeret en turistrute kaldet "i Napoleons fodspor i Wallonien", som giver mulighed for at følge den vej, som de kejserlige tropper og Napoleon 1. tog i dagene op til kampene i Ligny og Waterloo. Det vil sige i løbet af de berømte "Hundrede Dage", der så ham genforene sig med sin trone; en af de fuldstændig uforudsigelige vendinger, som historien har sit hemmelige repertoire af. Men lad os komme til vores tur...

Denne rute har vi tilpasset, for at kunne udføre den i omvendt retning, af indlysende praktiske årsager – og for at gøre den behagelig at køre på motorcykel ad veje, der er så snoede som muligt. Vi har især undgået at køre gennem byen Charleroi.

Hjemstedet for Løven

Udgangspunktet for den dejlige belgiske tur, vi tilbyder jer i denne marts måned, er derfor Løven fra Waterloo, som, som alle ved, ligger på området af kommunen Braine-l'Alleud. Hvis historien har husket navnet Waterloo, er det fordi, hertugen af Wellington skrev sin sejrsmelding på kroen Bodenghien, beliggende i hjertet af landsbyen Waterloo, mens størstedelen af kampene fandt sted ved Mont-Saint-Jean og Plancenoit, længere mod syd.

I dag findes der omkring 124 steder ved navn Waterloo verden over. De fleste af disse lokaliteter blev grundlagt af britiske veteraner, som fik tildelt små jordlodder i kolonierne. Hvad angår Løvehøjen, går dens oprindelse tilbage til 1826. Oprindeligt var det "Monumentet til Hollænderne". Den er 40 meter høj, og man skal bestige 226 trin for at nå toppen, hvor en støbejerns løve sidder som symbol på de allieredes sejr.

Den løve kigger truende mod Frankrig. Det har vi alle lært i skolen! Stedet for Løven var under konstruktion under vores besøg. Et spritnyt mindesmærke blev indviet til tohundredeåret for slaget i juni 2015. Det berømte panoramabillede af slaget, som traditionelt er et mål for utallige skoleture, er også blevet restaureret. Stedet man skal være, for at sige det på Wellingtons sprog!

Under vores anerkendelse havde stedet i hvert fald ikke noget attraktivt. Vi skyndte os derfor at flygte og sætte kursen mod syd. Efter at have passeret det preussiske monument – vær venlig at forsøge at tyde indskrifterne i gotisk skrift! – og den Sårede Ørn, monumentet der hylder de sidste kæmpere fra den Store Hær, "den sidste firkant" af de franske tropper, markerer vores rute en pause på Caillou-gården i Vieux-Genappe, som rummer et lille museum til ære for kejseren. Her kan man se en af hans feltsenge. Det var her, Napoleon og hans generalstab tilbragte natten den 17. juni 1815, dagen før slaget (åben hver dag fra 10 til 17, flere oplysninger på www.drnier-qg-napoleon.be).

BBB-ruten tager derefter nogle friheder med den officielle rute for "Napoleon-ruten i Wallonien". For den enkle fornøjelses skyld kører vi til Glabais, stejler mod Maransart i Lasne-dalen. Det drejer sig behageligt, inden vi stiger op igen til Sauvagemont og den stille landsby Céroux, kendt for sin smukke, træbesatte plads, hvor der regelmæssigt opsendes varmluftballoner i den gode sæson. Denne indfald på de små veje i det romanske Brabant fortsætter mod Court-Saint-Etienne og Villers-la-Ville. Er det nødvendigt at præsentere abbeyet, hvis ruiner, majestætiske, er et af de smukkeste arkitektoniske steder i Europa?

Napoleons sidste sejr

Vi når derefter N5, som er rigeligt overvåget (til den kloge), før vi forlader den ved krydset "Quatre-Bras" i Baisy-Thy. Kampe fandt sted her den 16. juni 1815, samtidig med dem der udkæmpedes mellem franskmændene og preusserne ved Ligny. Ligny, vi kommer lige til den... Ligny er den sidste sejr for kejseren, og navnet på denne lille landsby i Namurois står prominent på Triumfbuen i Paris. Ligny var alt andet end et lille slag. De involverede styrker var af samme størrelse som dem der var opstillet ved Austerlitz, så meget kan man sige.

Det var også et militært vendepunkt, fordi mens den preussiske hær blev særligt krænkende angrebet i midten, lykkedes det dem at redde deres flanker, som tilbagetræk sig i god orden mod Wavre. Napoleon må sende efter de 30.000 mænd under marskal Grouchy, en styrke, han smerteligt vil mangle den 18. juni på slagmarken ved Waterloo... Vi ankommer derefter til Fleurus og dens rådhus (tidligere Slot Fred), hvor Napoleon tilbragte natten. Det skulle snart være muligt at besøge en rekonstruktion af det værelse, hvor kejseren sov... Det er værd at vide, at Fleurus var stedet for tre franske sejre, på forskellige tidspunkter: den fra 1690, vundet af marskal Luxembourg over en koalition, der samlede næsten hele Europa, den 26. juni 1794, hvor de franske revolutionære skar hollænderne-østrigerne i stykker, og endelig den 16. juni 1815, to dage før Waterloo.

Den grønne flugt

Napoleon-ruten i Wallonien går gennem Charleroi. Men fra det Charleroi, der blev krydset af de napoleoniske tropper, er der ikke meget tilbage, da deres passage er tidligere end den industrielle revolution, der gjorde byen til et af de store økonomiske centre, i hvad der endnu ikke var Belgien. Denne voksende velstand er Napoleon for resten heller ikke fremmed for, da det er hans kejserdekret den 21. april 1810, der lettede minedrift af kul i stor skala. Vi har valgt at omgå Charleroi-området fra øst, via Wanfercée-Baulet som vi passerer, før vi når den såkaldte "Basse-Sambre" vej. En næsten 12 km lang strækning, hvor man skal køre 90 km/t, måske endda mindre, vi beklager! Her igen, vær opmærksom på hastighedskontrollerne, som er meget hyppige.

Strækningen, vi går ind i derefter, gennem Vitrival, Le Roux og Presles, er yderst fornøjelig og langt mere grøn. Klorofyl er godt for helbredet, ligesom for humøret! I Gerpinnes parkerer vi cyklerne for at få en bid brød på "Sambre-et-Meuse", et must i lokalområdet, hvor mindet om den napoleoniske tid er meget nærværende.

Bistroen ved siden af, Brasserie de l'Hôtel de Ville, er faktisk hjemsted for pelotonet af Zouaves fra Gerpinnes Kompagni, en gruppe af gående, som deltager hvert år i Sainte-Rolende-marchen, en af de berømte marcher gennem "Entre-Sambre-et-Meuse", som den lokale befolkning er så knyttet til. "Disse marcher kaldes ofte forkert napoleoniske marcher", forklarer en fremtrædende gerpinnoise, selv spiller af fiffer i en gående peloton. "Selvom det er korrekt, at kostumerne fra deltagerne stammer fra den napoleoniske tid, har disse marcher ingen militær karakter og derfor intet at gøre med Napoleons passage gennem området." Så er det sagt.

Det er nu tid for os at komme til Jamioulx (i dag mest kendt for sit fængsel), hvor vi finder mindet om Napoleons passage. Han blev anerkendt af datidens præst, Abbed Jénicot, som angiveligt tilbød ham et glas Chambertin, hans favoritvin. Imponeret over præstens samtale, skulle kejseren have lovet at gøre ham til den næste biskop af Tournai. Waterloo's nederlag satte en stopper for denne plan...

Mandarinen... Napoleon

Passagen gennem Thuin og dens hængende haver (intet at gøre med dem i Babylon...) er stadig en fornøjelse. Det er i hvert fald den mest behagelige omvej, hvad angår motorcykler, for at nå Ragnies, en dejlig landsby, stolt over at være en del af "De Smukkeste Landsbyer i Wallonien". Ragnies er stedet, hvor Distillerie de Biercée ligger, beliggende i en smuk firkantet bygning, Ferme de la Cour, som fortjener mere end blot et blik (www.distilleriedebiercee.com).

Som den eneste wallonske destilleri af brændevin og frugter, er virksomheden især kendt for sin fremragende Eau de Villée, en citronlikør af bemærkelsesværdig finesse. For nylig er destilleriet også begyndt at producere den berømte Mandarine Napoléon, skabt i 1892 af en belgisk kemiker, som en hyldest til kejseren, der angiveligt kunne lide at blande mandarinjuice med sin cognac…

Vores næste stop vil være Leers-et-Fosteau. Domineret af de omkringliggende enge er Fosteau-slottet et imponerende hus, hvis oprindelse går tilbage til det 14. århundrede. I denne meget smukke bygning, omgivet af franske haver organiseret i terrasser, som dens ejere er glade for at præsentere med venlighed og mange historiske detaljer, oprettede general Reille, chef for Napoleons 2. korps, sit hovedkvarter den 15. juni 1815. Igen et stop, der passer perfekt ind i temaet for denne tur... Det lille Apotekmuseum, der også er her, er værd at bemærke.

Beaumont er ikke langt væk. Herinstallerede Napoleon og hans tropper deres første lejr, den 14. juni 1815, ved foden af Salamandre-tårnet, der er 34 meter højt, og som var en del af de tidligere befæstninger i byen. Hestrud, gennem hvilken Napoleon trådte ind i Belgien, er kun 8 km væk. Beliggende i Thure-dalen, huser denne lille landsby, ved den fransk-belgiske grænse, et interessant toldmuseum, installeret i den gamle grænsepost, hvis barrierer er bevaret... men som stadig er hævet i dag. De sidste kilometer af denne BBB vil afsløre Thure-dalen for dig, som vil belønne dig med nogle smukke sving på godt fransk asfalt, så vi kan afslutte på bedste vis. God tur, gode opdagelser og forsigtighed, altid!

---

Gourmetstop

- I Gerpinnes er Sambre-et-Meuse et must, som vi allerede har anbefalet før. Vi gør det samme i dag. Beliggende ved siden af kirken, tilbyder denne taverne-restaurant en behagelig brasserie-køkken og anbefalelsesværdige pizzaer. Åben hver dag, undtagen tirsdag.

Oplysninger: www.lesambreetmeuse.be

- I Hestrud, ved den fransk-belgiske grænse, er den venlige café-restaurant i Museet, beliggende i lokalerne til det ikke mindre venlige (og interessante) Toldmuseum, bistro-restauranten af dybde Frankrig, hvor man kommer for at drikke aperitif og spise en enkel og uformel mad (ja, der er andouillette!) men til meget, meget lave priser (frokostmenu til 11€ i hverdagen). Oplysninger: www.cafemuseedeladouane.fr

- Efter denne tur er "Le Canari" i hytterne af Reugnies (Cousolre) det ideelle sted til at få energi igen på dagens slutning. Enkel og god mad, venligt miljø, uformel atmosfære, stor parkering til motorcykler... Endnu en lille fransk restaurant, som vi elsker. Smag på Martiflette (tartiflette med Maroilles) og den anoriske escavèche, blandt andet. Og andouillette, selvfølgelig (vi er fans!). Den eneste ulempe er, at den kun er åben fra torsdag til søndag. Tjek åbningstiderne før du tager afsted.

Oplysninger: www.le canari.fr