Bella Passeggiata Belga: 150 km da Waterloo a Hestrud - Sulle tracce di Napoleone in Vallonia

Il 200° anniversario della battaglia di Waterloo, uno dei momenti chiave del XIX secolo, è stato celebrato il 18 giugno 2015. Se il destino delle armi fosse stato diverso nella tetra pianura più famosa del mondo, che fine avrebbe fatto il destino dell'Europa? Vi proponiamo una passeggiata sulle orme dell'Imperatore nel 1815, tra Waterloo e Hestrud, al confine francese.

La Regione vallona ha tracciato un itinerario turistico chiamato «sulle tracce di Napoleone in Vallonia» che consente di ripercorrere il cammino seguito dalle truppe imperiali e da Napoleone Bonaparte nei giorni che precedettero le battaglie di Ligny e Waterloo. Vale a dire durante i famosi «Cento Giorni» che lo videro riappropriarsi del suo trono; uno di quei colpi di scena totalmente imprevedibili di cui la storia ha il segreto. Ma veniamo alla nostra passeggiata…

Questo percorso l'abbiamo ripensato da un lato per percorrerlo al contrario, partendo da Waterloo - questo per semplici motivi di comodità - e dall'altro per renderlo piacevole da affrontare in moto, su strade il più tortuose possibile. Abbiamo in particolare omesso di attraversare la città di Charleroi.

Il borgo del Leone

Il punto di partenza della Bella Passeggiata Belga che vi proponiamo in questo mese di marzo è quindi il Leone di Waterloo che, come saprete, si trova nel territorio del comune di Braine-l'Alleud. Se la storia ha ricordato il nome di Waterloo, è perché il duca di Wellington redasse il suo bollettino di vittoria presso l'osteria Bodenghien, situata nel cuore del villaggio di Waterloo, mentre la maggior parte dei combattimenti si svolse dalla parte di Mont-Saint-Jean e Plancenoit, più a sud.

Al giorno d'oggi ci sono circa 124 Waterloo in tutto il mondo. Queste località sono state per lo più create da veterani britannici a cui erano stati offerti lotti di terra nelle colonie. Quanto alla Butte du Lion, le sue origini risalgono al 1826. All'inizio, si trattava del «Monumento agli Olandesi». È alta 40 m e bisogna salire 226 gradini per raggiungere la cima, dove troneggia un leone in ghisa, simbolo della vittoria degli alleati.

Quel leone guarda, minaccioso, verso la Francia. Lo abbiamo tutti imparato a scuola! Il sito del Leone era in lavori durante la nostra visita. Un Memoriale nuovo di zecca è stato inaugurato per il bicentenario della battaglia, nel mese di giugno 2015. Anche il famoso Panorama della Battaglia, meta tradizionale di innumerevoli viaggi scolastici, è stato restaurato. Il posto dove essere, per dirlo nella lingua di Wellington!

Durante il nostro sopralluogo, il sito non aveva comunque nulla di attraente. Così ci siamo affrettati a scappare e a dirigere verso sud. Dopo essere passati davanti al Monumento prussiano - divertitevi a decifrare le iscrizioni in caratteri gotici! - e all'Aquila Ferita, monumento che rende omaggio agli ultimi combattenti della Grande Armata, il «ultimo corpo» delle truppe francesi, il nostro itinerario segna la pausa alla Ferme du Caillou, a Vieux-Genappe, che ospita un piccolo museo in onore dell'Imperatore. Qui si può vedere anche uno dei suoi letti da campo. È qui che Napoleone e il suo stato maggiore passarono la notte del 17 giugno 1815, vigilia della battaglia (aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00, maggiori informazioni su www.drnier-qg-napoleon.be).

Il percorso della BBB prende poi qualche libertà con l'itinerario ufficiale della «Route Napoléon en Wallonie». Per il semplice piacere di guidare, raggiungiamo Glabais, scendiamo verso Maransart nella valle della Lasne. Si gira in modo molto piacevole prima della risalita su Sauvagemont, poi il tranquillo villaggio di Céroux, noto per la sua bella piazza alberata dalla quale partono regolarmente mongolfiere nella bella stagione. Questa incursione sulle piccole strade del País Roman di Brabante prosegue verso Court-Saint-Etienne e Villers-la-Ville. È ancora necessario presentare l'abbazia di cui le rovine, maestose, sono uno dei più bei siti architettonici d'Europa?

L'ultima vittoria di Napoleone

Si raggiunge poi la N5, molto radarizzata (a buon intenditore), prima di abbandonarla in corrispondenza dell'incrocio delle «Quattro-Bras», a Baisy-Thy. Qui ci furono combattimenti il 16 giugno 1815, insieme a quelli che opposero Francesi e Prussiani a Ligny. A Ligny, ci stiamo arrivando, giusto… Ligny è l'ultima vittoria dell'Imperatore, e il nome di questo piccolo villaggio del Namurois figura in buona posizione sull'Arco di Trionfo a Parigi. Ligny è stata tutto tranne che una piccola battaglia. Le forze coinvolte erano dello stesso ordine di quelle schierate ad Austerlitz, per dire.

È stata anche una svolta militare perché se l'esercito prussiano è stato particolarmente colpito al centro, è riuscito a salvare le sue ali che si sono ritirate in buon ordine verso Wavre. Napoleone dovrà lanciare all'inseguimento i 30.000 uomini del maresciallo Grouchy, forze che gli mancheranno dolorosamente il 18 giugno sul campo di battaglia di Waterloo... Arriviamo poi a Fleurus e alla sua casa comunale (ex-castello della Pace) dove Napoleone passò la notte. Presto si dovrebbe poter visitare una ricostruzione della camera in cui dormì l'Imperatore… È importante sapere che Fleurus è stata il teatro di tre vittorie francesi, in epoche diverse: quella del 1690, vinta dalle truppe del maresciallo di Lussemburgo su una coalizione che raccoglieva quasi tutta l'Europa, quella del 26 giugno 1794 dove i rivoluzionari francesi sbaragliarono gli Olandesi-Austriaci e, infine, quella del 16 giugno 1815, due giorni prima di Waterloo.

La fuga verde

La strada Napoléon in Vallonia passa per Charleroi. Ma del Charleroi attraversato dalle truppe napoleoniche, non resta quasi nulla poiché il loro passaggio è anteriore alla rivoluzione industriale che rese la città uno dei grandi centri economici di quella che non era ancora la Belgio. Questa crescita, d'altra parte, non è estranea a Napoleone poiché è il suo decreto imperiale del 21 aprile 1810 che ha facilitato l'estrazione del carbone su larga scala. Abbiamo scelto di aggirare l'agglomerato di Charleroi da est, passando da Wanfercée-Baulet che attraversiamo prima di raggiungere la strada chiamata «di Basse-Sambre». Un purgatorio lungo quasi 12 km dove si deve viaggiare a 90 km/h, se non meno, ci dispiace! Anche qui, attenzione ai controlli di velocità, molto frequenti.

La porzione che affrontiamo poi, passando per Vitrival, Le Roux e Presles, si rivela tra le più piacevoli e molto più verde. La clorofilla fa bene alla salute, come anche per il morale! A Gerpinnes, parcheggiamo le moto per andare a fare uno spuntino al «Sambre-et-Meuse», un imperdibile del luogo, dove il ricordo dell'epoca napoleonica è ben presente.

Il bistrot adiacente, la Brasserie dell'Hôtel de Ville, è infatti la sede del plotone degli Zuavi della Compagnia di Gerpinnes, un'associazione di camminatori che partecipa ogni anno alla Marcia di Sainte-Rolende, una delle famose marce dell'Entre-Sambre-et-Meuse, a cui la popolazione locale è così affezionata. «Queste marce sono spesso definite, a torto, come marce napoleoniche», ci spiega un'autorità gerpinnoise, egli stesso suonatore di fischietto in un plotone di camminatori. «Se è vero che i costumi dei camminatori risalgono all'epoca napoleonica, queste marce non hanno alcun carattere militare e quindi nulla a che vedere con il passaggio di Napoleone nella regione». Fatto sta.

È ora tempo per noi di raggiungere Jamioulx (oggi soprattutto conosciuto per la sua prigione), dove ritroviamo il ricordo del passaggio di Napoleone. Questi fu riconosciuto dal parroco dell'epoca, l'Abate Jénicot, che gli avrebbe offerto un bicchiere di Chambertin, il suo vino preferito. Impressionato dalla conversazione dell'ecclesiastico, l'Imperatore gli avrebbe promesso di farne il prossimo vescovo di Tournai. La sconfitta di Waterloo mise fine a questo progetto…

La mandarino… Napoleone

Il passaggio per Thuin e i suoi giardini sospesi (niente a che vedere però con quelli di Babilonia…) rappresenta sempre un piacere. È comunque la deviazione più piacevole, in un contesto motociclistico s'intende, per raggiungere Ragnies, delizioso villaggio rurale, fiero della sua appartenenza ai «Più Bei Villaggi della Vallonia». Ragnies, è qui che si trova la Distilleria di Biercée, situata in una splendida costruzione quadrata, la Ferme de la Cour, che merita più di uno sguardo (www.distilleriedebiercee.com).

Unica distilleria vallona di acquaviti e frutti, l'azienda è soprattutto conosciuta per la sua eccellente Eau de Villée, un liquore di limone di straordinaria finezza. Da poco, la distilleria si occupa anche della produzione del famoso Mandarino Napoleone, creato nel 1892 da un chimico belga, in forma di omaggio all'Imperatore che apprezzava, a quanto pare, mescolare succo di mandarino al suo cognac…

La nostra prossima sosta sarà Leers-et-Fosteau. Dominando i pascoli circostanti, il castello di Fosteau è una imponente casa forte le cui origini risalgono al XIV secolo. In questa bellissima dimora, circondata da giardini all'italiana organizzati in terrazze, che i suoi proprietari hanno a cuore di far scoprire con grande gentilezza e molte precisazioni storiche, il generale Reille, capo del 2° corpo d'armata di Napoleone, stabilì il suo quartier generale il 15 giugno 1815. Ancora una sosta che si inserisce perfettamente nel tema di questa passeggiata… Da notare anche il piccolo Museo della Farmacia ospitato qui.

Beaumont non è molto lontana. È qui che Napoleone e le sue truppe installarono il loro primo accampamento, il 14 giugno 1815, ai piedi della Torre Salamandra, alta 34 m, che faceva parte delle antiche fortificazioni della città. Hestrud, da dove Napoleone entrò in Belgio, è a solo 8 km. Nascosto nella valle della Thure, questo piccolo villaggio, al confine franco-belga, ospita un interessante museo della Dogana, situato nell'ex posto di frontiera, di cui la barriera è stata conservata... ma è oggi sempre sollevata. Gli ultimi chilometri di questa BBB vi faranno scoprire la valle della Thure che vi regalerà alcune belle curve su buon asfalto francese, giusto per terminare in bellezza. Buon viaggio, buone scoperte e prudenza, sempre!

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Fermate gastronomiche

- A Gerpinnes, il Sambre-et-Meuse è un imperdibile che vi avevamo già raccomandato in passato. Facciamo lo stesso oggi. Situato accanto alla chiesa, questo taverna-ristorante offre una cucina di brasserie molto gradevole e pizze raccomandabili. Aperto tutti i giorni, tranne il martedì.

Info: www.lesambreetmeuse.be

- A Hestrud, al confine franco-belga, il simpatico caffè-ristorante del Museo, situato nei locali del non meno simpatico (e interessante) Museo della Dogana, è il bistrot-ristorante della Francia profonda dove si va a bere l'aperitivo e a mangiare una cucina semplice e senza alcuna pretensione (sì, c'è l'andouillette!) ma a prezzi molto, molto contenuti (menù del pranzo a 11€ durante la settimana). Info: www.cafemuseedeladouane.fr

- Al termine di questa passeggiata, «Le Canari», nel borgo di Reugnies (Cousolre) è il posto ideale per riprendere forze a fine giornata. Cucina semplice e buona, ambiente accogliente, atmosfera conviviale, accoglienza senza fronzoli, ampio parcheggio per le moto... Ancora un piccolo ristorante esagonale come piacciono a noi. Provate la Martiflette (tartiflette al Maroilles) e l'escavèche anorienne, tra l'altro. E l'andouillette, naturalmente (noi siamo dei fan!). L'unico inconveniente è che è aperto solo da giovedì a domenica. Controllate i giorni e gli orari di apertura prima di partire.

Info: www.lecanari.fr