Bella Caminata Belga: 150 km de Waterloo a Hestrud - Siguiendo los pasos de Napoleón en Valonia

El 200 aniversario de la batalla de Waterloo, uno de los momentos clave del siglo XIX, se celebró el 18 de junio de 2015. Si la suerte de las armas hubiera sido diferente en la yermosísima llanura más famosa del mundo, ¿qué habría pasado con el destino de Europa? Le proponemos un paseo por los pasos del emperador en 1815, entre Waterloo y Hestrud, en la frontera francesa.

La Región Valona ha señalizado una ruta turística llamada «sobre las huellas de Napoleón en Valonia» que permite volver a hacer el camino seguido por las tropas imperiales y Napoleón I en los días que precedieron a las batallas de Ligny y Waterloo. Es decir, durante los famosos «Cien Días» que lo vieron recuperar su trono; uno de esos giros totalmente imprevisibles que la historia tiene en reserva. Pero vayamos a nuestro paseo…

Este recorrido lo hemos trabajado, por un lado, para hacerlo en sentido inverso, partiendo de Waterloo – esto por simples razones de conveniencia – y, por otro lado, para hacerlo agradable de recorrer en moto, por carreteras lo más sinuosas posible. En particular, hemos omitido el paso por la ciudad de Charleroi.

El caserío del León

El punto de partida de la Bella Balada Belga que le proponemos en este mes de marzo es, por lo tanto, el León de Waterloo, que, como todos saben, se encuentra en el territorio del municipio de Braine-l'Alleud. Si la historia ha retenido el nombre de Waterloo, es porque el duque de Wellington redactó su boletín de victoria en la posada Bodenghien, situada en el corazón del pueblo de Waterloo, mientras que la mayor parte de los combates tuvo lugar cerca de Mont-Saint-Jean y Plancenoit, más al sur.

En la actualidad, contamos con alrededor de 124 Waterloo en todo el mundo. Estas localidades han sido en su mayoría creadas por veteranos británicos a quienes se les ofrecieron parcelas de tierra en las colonias. En cuanto al Montículo del León, sus orígenes se remontan a 1826. Originalmente, era el «Monumento a los Holandeses». Tiene una altura de 40 m y hay que ascender 226 escalones para alcanzar la cima, donde se erige un león de hierro fundido, símbolo de la victoria de los aliados.

Dicho león mira, amenazante, hacia Francia. ¡Todos aprendimos esto en la escuela! El sitio del León estaba en obras durante nuestra visita. Un Monumento completamente nuevo fue inaugurado para el bicentenario de la batalla, en junio de 2015. El famoso Panorama de la Batalla, destino tradicional de innumerables viajes escolares, también ha sido restaurado. ¡El lugar para estar, para decirlo en la lengua de Wellington!

Durante nuestro reconocimiento, el sitio, en cualquier caso, no tenía nada de atractiv. Así que nos apresuramos a partir y poner rumbo hacia el sur. Después de pasar frente al Monumento prusiano – ¡diviértanse descifrando las inscripciones en caracteres góticos! – y el Águila Herida, un monumento que rinde homenaje a los últimos combatientes del Gran Ejército, el «último cuadrado» de las tropas francesas, nuestra ruta hace una pausa en la Granja del Guijarro, en Viejo Genappe, que alberga un pequeño museo en honor al emperador. Allí se puede ver, entre otras cosas, una de sus camas de campaña. Aquí pasaron la noche del 17 de junio de 1815, víspera de la batalla (abierto todos los días de 10h a 17h, más información en www.drnier-qg-napoleon.be).

El recorrido de la BBB toma luego algunas libertades con la ruta oficial de la «Ruta Napoleón en Valonia». Por el simple placer de conducir, nos dirigimos a Glabais, descendemos hacia Maransart en el valle de la Lasne. Se retuerce de manera muy agradable antes de la subida a Sauvagemont, y luego al tranquilo pueblo de Céroux, conocido por su bella plaza arbolada, desde donde regularmente se elevan globos aerostáticos en la bella temporada. Esta incursión por las pequeñas carreteras del Roman Païs de Brabant continúa cerca de Court-Saint-Etienne y Villers-la-Ville. ¿Es necesario presentar aún la abadía cuyas ruinas, majestuosas, son uno de los sitios arquitectónicos más hermosos de Europa?

La última victoria de Napoleón

Luego tomamos la N5, muy controlada por radares (quien avisa no es traidor), antes de abandonarla a la altura del cruce de los «Cuatro-Bras», en Baisy-Thy. Se produjeron combates aquí el 16 de junio de 1815, al mismo tiempo que los que opuso a franceses y prusianos en Ligny. Ligny, llegamos, justamente… Ligny, es la última victoria del emperador, y el nombre de este pequeño pueblo de Namur figura con buena letra en el Arco de Triunfo en París. Ligny fue todo menos una pequeña batalla. Los efectivos comprometidos fueron del mismo orden que los alineados en Austerlitz, para decirlo de alguna manera.

También fue un punto de inflexión militar porque si el ejército prusiano fue particularmente dañado en su centro, logró salvar sus alas que se replegaron en buen orden hacia Wavre. Napoleón tendrá que lanzar tras sus pasos a los 30.000 hombres del mariscal Grouchy, efectivos que le harán dolorosamente falta el 18 de junio en el campo de batalla de Waterloo... Luego llegamos a Fleurus y su casa comunal (ex-castillo de la Paz) donde Napoleón pasó la noche. Se debería poder visitar pronto una reconstrucción de la habitación donde durmió el emperador… Hay que saber que Fleurus fue el escenario de tres victorias francesas, en diferentes épocas: la de 1690, ganada por las tropas del mariscal de Luxemburgo sobre una coalición que reunía casi toda Europa; la del 26 de junio de 1794 donde los revolucionarios franceses hicieron trizas a los holandeses-austriacos; y, finalmente, la del 16 de junio de 1815, dos días antes de Waterloo.

La escapada verde

La ruta Napoleón en Valonia pasa por Charleroi. Pero del Charleroi atravesado por las tropas napoleónicas, no queda casi nada ya que su paso es anterior a la revolución industrial que convirtió a la ciudad en uno de los grandes centros económicos de lo que aún no era Bélgica. Este auge, además, no es ajeno a Napoleón, ya que su decreto imperial del 21 de abril de 1810 facilitó la explotación del carbón a gran escala. Elegimos rodear la aglomeración de Charleroi por el este, a través de Wanfercée-Baulet, que cruzamos antes de unirnos a la carretera llamada «de la Basse-Sambre». Un purgatorio de casi 12 km donde hay que circular a 90 km/h, o incluso menos, ¡lo sentimos! Aquí también, atención a los controles de velocidad, muy frecuentes.

La porción que atacamos luego, pasando por Vitrival, Le Roux y Presles, se revela entre las más placenteras y mucho más verdes. ¡La clorofila es buena para la salud, como para el ánimo! En Gerpinnes, aparcamos las motos para ir a romper el pan en el «Sambre-et-Meuse», un lugar incontournable de la localidad, donde el recuerdo de la época napoleónica está bien presente.

El bistró contiguo, la Cervecería del Ayuntamiento, es de hecho la sede del pelotón de Zouaves de la Compañía de Gerpinnes, una asociación de caminantes que participa cada año en la Marcha de Sainte-Rolende, una de esas famosas marchas del Entre-Sambre y Meuse, a las que la población local está tan unida. «Estas marchas a menudo se califican, erróneamente, de marchas napoleónicas», nos explica una personalidad gerpinense, ella misma músico de pífano en un pelotón de caminantes. «Si bien es cierto que los trajes de los caminantes datan de la época napoleónica, estas marchas no tienen carácter militar y, por tanto, no tienen nada que ver con el paso de Napoleón por la región.» Así queda claro.

Es tiempo para nosotros de unirnos a Jamioulx (hoy sobre todo conocido por su prisión), donde encontramos el recuerdo del paso de Napoleón. Este último fue reconocido por el cura de la época, el Abbé Jénicot, quien le habría ofrecido un vaso de Chambertin, su vino favorito. Impresionado por la conversación del eclesiástico, el emperador le habría prometido hacerlo el próximo obispo de Tournai. La derrota de Waterloo sonó la campana de ese plan…

La mandarina… Napoleón

El paso por Thuin y sus jardines colgantes (nada que ver, sin embargo, con los de Babilonia…) siempre es un placer. De todos modos, es el desvío más agradable, desde un punto de vista motociclista, para llegar a Ragnies, un encantador pueblo rural, orgulloso de su pertenencia a los «Más Bellos Pueblos de Valonia». Ragnies es donde se encuentra la Destilería de Biercée, instalada en una magnífica construcción cuadra, la Granja de la Corte, que merece más que un simple vistazo (www.distilleriedebiercee.com).

Única destilería valona de licores de vida y de frutas, la empresa es especialmente conocida por su excelente Eau de Villée, un licor de limón de una finura notable. Desde hace poco, la destilería también se encarga de la fabricación de la famosa Mandarina Napoléon, creada en 1892 por un químico belga, como un homenaje al emperador que, según se dice, disfrutaba de mezclar jugo de mandarina con su coñac…

Nuestra próxima parada será Leers-et-Fosteau. Dominando los prados circundantes, el castillo de Fosteau es una imponente casa fuerte cuya origen se remonta al siglo XIV. En esta hermosa residencia, rodeada de jardines al estilo francés organizados en terrazas, que sus propietarios se preocupan en hacer descubrir con mucha amabilidad y muchas precisiones históricas, el general Reille, jefe del II cuerpo de ejército de Napoleón, instaló su cuartel general el 15 de junio de 1815. Otro alto que sigue en la misma línea del tema de este paseo… También hay que mencionar el pequeño Museo de la Farmacia que se alberga aquí.

Beaumont ya no está muy lejos. Aquí es donde Napoleón y sus tropas instalaron su primer vivac, el 14 de junio de 1815, al pie de la Torre Salamandra, de 34 m de altura, que formaba parte de las antiguas fortificaciones de la ciudad. Hestrud, por donde Napoleón penetró en Bélgica, está a solo 8 km. Alojado en el valle de la Thure, este pequeño pueblo, en la frontera franco-belga, alberga un interesante museo de Aduanas, instalado en el antiguo puesto fronterizo, cuya barrera ha sido conservada... pero hoy en día siempre está levantada. Los últimos kilómetros de esta BBB le harán descubrir el valle de la Thure que le gratificará con algunas hermosas curvas sobre un buen asfalto francés, con el fin de terminar con broche de oro. ¡Buen viaje, buenas descubrimientos y precaución, siempre!

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Paradas gourmet

- En Gerpinnes, el Sambre-et-Meuse es un lugar incontournable que ya le habíamos recomendado en el pasado. Hacemos lo mismo hoy. Situada al lado de la iglesia, esta taberna-restaurante ofrece una cocina de brasería muy agradable y pizzas recomendables. Abierto todos los días, excepto los martes.

Info: www.lesambreetmeuse.be

- En Hestrud, en la frontera franco-belga, el simpático café-restaurante del Museo, instalado en las instalaciones del no menos simpático (e interesante) Museo de Aduanas, es el bistró-restaurante de la Francia profunda donde se viene a tomar un aperitivo y comer una comida sencilla y sin pretensiones (sí, ¡hay andouillette!) pero a un precio muy, muy ajustado (menú del mediodía a 11 € durante la semana). Info: www.cafemuseedeladouane.fr

- Al final de este paseo, «Le Canari», en el caserío de Reugnies (Cousolre) es el lugar ideal para reponer fuerzas al final del día. Cocina simple y buena, ambiente agradable, un acogimiento sin pretensiones, gran aparcamiento para motos… Otro pequeño restaurante hexagonal como nos gustan. Pruebe la Martiflette (tartiflette con Maroilles) y la escavèche anorien, entre otros. Y la andouillette, por supuesto (¡nosotros somos fans!). Único inconveniente, solo abre de jueves a domingo. Verifique los días y horas de apertura antes de salir.

Info: www.le canari.fr