Denne byvandring på 2,5 kilometer fører dig forbi de 9 Oudenbossche vidundere af romersk storhed. Start ved den imponerende basilika og lad dig overraske af, hvad Willem Hellemons vil vise dig mere fra Oudenbosch. Oplev den skjulte plads ved Saint Louis og forestil dig at være på Peterspladsen, eller nyd det grønne i den botaniske have Arboretum. Lær mere om Oudenbosch og besøg de tilknyttede museer langs ruten. Afslut din gåtur ved en af de hyggelige caféer og restauranter på Jan Gielenplein, Markt eller Jezuïetenplein. Se den fulde rute og alle seværdigheder på visitbrabant.com/9wonderen.

“Et eget sogn. Ja, det synes jeg kunne være noget. Behageligt. Willem er navnet. Willem Hellemons. Jeg er lige kommet tilbage fra Rom, hvor jeg har været i lære i fire år hos cistercienserordenen. Og ja, det mit hjerte så der, slog en del hurtigere. Og det eget sogn, det bliver Oudenbosch. Hvorfor ikke? Alle veje fører jo til denne by. Det viser historien. Vidste du, at Napoleon engang endda ankom her med vogn?”

32 år, og spritny præst i Oudenbosch. Stolt som en påfugl, det er Hellemons. Oudenbosch er kendt område for ham: hans fødested Roosendaal ligger knap ti kilometer sydvest. For spejlet i sit værelse trækker han en kold mandag morgen for første gang sine arme ind i ærmerne på sin sorte kuffert. Omhyggeligt knapper han skjorten, og tørrer en fnug af sin bryst. Med to fingre justerer han sin genkendelige hvide præstehals. Derefter ruller han sine ærmer op: arbejde til butikken!

“Jeg bygger en ny kirke til denne by. Og ikke bare en hvilken som helst. Nej, denne kirke bliver en direkte kopi af min så elskede Petersbasilika i Rom!” Hellemons gnider hænderne. “En stor kuppel, med en afdæmpet neoklassisk forhal…ja, jeg ser det for mig,” drømmer han, mens han går rundt i Oudenbosch gader.

Oudenbosch griber hurtigt Hellemons’ hjerte. Her skal der ikke kun komme en kirke, bemærker han. Her er mere behov. “Oudenbosch har altid været et sted for handelsdrivende og iværksættere – alligevel har folk det svært.” Når han ser sig omkring, tænker han: “Det skal ændres.” For han ved: denne by har meget mere at byde på. Siden St. Elizabeths oversvømmelse (en stor vandkatastrofe for over seks hundrede år siden) ligger Oudenbosch meget strategisk på sejlruten, med et indhav og færge mellem Dordrecht og Oudenbosch. Broer over de store floder findes ikke i Hellemons’ tid. “Ser du: alle veje fører til Oudenbosch - også over vand.”

“Uddannelse og opdragelse: det er hvad vi skal tilbyde unge mennesker! Det løfter i sidste ende hele byen.” Med disse ord er planerne for Institut Saint Louis og Sint Anna født. “Og ja,” filosofierer Hellemons videre, “selvfølgelig giver vi arkitekturen af denne bygning og den tilhørende skolegård den typisk romerske allure.”

Hellemons ved godt, at hans planer for katolsk undervisning i Oudenbosch ikke er nye. Omkring ti år før hans tiltrædelse som præst, grundlagde jesuitterne allerede et latinsk college her. Særlig detalje: i dette jesuitisk hus er der også et stjernobservatorium. “Høj tid til at udvide denne frugtbare næringsbund for uddannelse til den almindelige dreng og mand.”

Store planer opstår ikke uden videre. Hellemons tager gerne tid til eftertænksomhed og bøn. Nogle gange gør han det indendørs, i den gamle St. Agatha kirke – hans ‘egen’ basilika er jo stadig under opbygning - eller i præstegården. Men også udenfor får hans tanker frit spil. I præstegårdshaven (nu Jan Gielenplein) eller i klostergården hos brødrene fra Saint Louis (nu Arboretum) for eksempel. “Men jeg sidder også gerne på en bænk med udsigt over havnen. Dette er et sted, hvor jeg kan se, lugte og ja, endda smage den iværksætterånd, som Oudenbosch har. Se der, de gamle facader, tørvtransport, handel, fiskeri, sukkerroedyrkning og et bryggeri. Inspirationen til nye planer svæver her i luften!”

Sammen med Hellemons tager vi et skridt frem i tiden. Planerne for hans basilika skrider frem: starten på byggeriet er næsten i sigte. Som præst er han selvfølgelig til stede ved den festlige åbning af den nye togstation. Den anden station i Holland, åbnet på grund af den strategiske beliggenhed af Oudenbosch mellem Antwerpen og Rotterdam. “Også jernbanerne fører nu til Oudenbosch!”

Kommer af stationen er rigtig gode nyheder. “Børn fra hele landet kommer nu til Oudenbosch for den fremragende uddannelse på Saint Louis.” Instituttet vokser hurtigt, og snart befolkes Oudenbosch af børn, der går i skole der. “Også den lokale økonomi drager fordel af det,” konstaterer Hellemons tilfreds. I mellemtiden er der også en pigeskole, stiftet af søstrene fra Sint Anna på opfordring fra Hellemons. At der nu er en station, udnytter Hellemons også til at gøre Oudenbosch til et hollandsk samlingspunkt for de Pavelige Zouaver, inden de drager i krig for at forsvare hans elskede kirkelige stat (senere Vatikanstaten). Dette er soldater for paven – heltene fra det katolske liv.

Kun fire år kunne Hellemons nyde sit livs værk – helt korrekt Basilikaen af de Hellige Agatha og Barbara – før han døde. Oudenbosch har nu to kirkegårde for gejstlige: en for brødre og en for søstre. Men der ligger Hellemons ikke. Han hviler under røgen fra sin basilika, på den gamle kirkegård. Præcis sådan som han ville have det. Vil du udforske Oudenbosch fra Hellemons tæt på? Gå rundt i byen og opdag dens historie i ni specielle vidundere og seks fascinerende perler.

Klosterruter i Brabant

Brabant inviterer dig til at stilne dig selv og undres. Forskellige korte og længere ruter fører dig gennem det rige brabantske klosterliv fra dengang og nu. Se alle ruter via visitbrabant.com/kloosterroutes.

Om denne rute

Denne vandrerute er lavet af VisitBrabant Rutebureau. Ruten er opstillet via det brabantske vandreknooppunktsystem. Gå let fra det ene nummererede knudepunkt til det andet. Pilene viser dig vejen mellem knudepunkterne. Er der noget galt med skiltningen af ruten? Giv os besked via visitbrabant.com/meldpunt. Du kan også ringe til 0800-4050050 (gratis).