Cette promenade en ville de 2,5 kilomètres vous mène aux 9 merveilles d'Oudenbosch de grandeur romaine. Commencez par la basilique impressionnante et laissez-vous surprendre par ce que Willem Hellemons souhaite encore vous montrer d'Oudenbosch. Découvrez la place cachée de Saint Louis et ressentez-vous sur la place Saint Pierre ou appréciez le vert dans le jardin botanique Arboretum. Apprenez-en plus sur Oudenbosch et visitez les musées associés le long de la route. Terminez votre promenade dans l'un des cafés et restaurants confortables sur la place Jan Gielen, le marché ou la place des Jésuites. Consultez l'itinéraire complet et toutes les attractions sur visitbrabant.com/9wonderen.

« Une paroisse à part entière. Oui, ça serait fait pour moi. Agréable. Willem est le nom. Willem Hellemons. Je viens de revenir de Rome, où j'ai enseigné pendant quatre ans au sein de la communauté cistercienne. Et oui, de ce que j'y ai vu, mon cœur a bien accéléré. Et la paroisse sera Oudenbosch. Pourquoi pas ? Tous les chemins mènent à ce village après tout. L'histoire le montre. Savais-tu que Napoléon est même arrivé ici un jour en carrosse ? »

Âgé de 32 ans et tout nouveau prêtre d'Oudenbosch. Fier comme un paon, c'est Hellemons. Oudenbosch est un terrain connu pour lui : sa ville natale, Roosendaal, ne se trouve qu'à environ dix kilomètres au sud-ouest. Devant le miroir de sa chambre, il enfile pour la première fois les bras dans les manches de sa soutane noire un lundi matin froid. Il ferme soigneusement sa chemise et époussette un peluche de sa poitrine. Avec deux doigts, il ajuste son col de prêtre marqué. Ensuite, il retrousse ses manches : le travail l'attend !

« Je construis une nouvelle église pour ce village. Et pas n'importe laquelle. Non, cette église sera une véritable copie de ma chère basilique Saint Pierre à Rome ! » Hellemons frotte ses mains. « Un grand dôme, avec un avant-corps néo-classique discret… oui, je l'imagine ainsi », rêve-t-il en marchant dans les rues d'Oudenbosch.

Oudenbosch touche rapidement le cœur d'Hellemons. Ici, il ne doit pas seulement y avoir une église, remarque-t-il. Il faut plus. « Oudenbosch a toujours été un lieu pour les commerçants et les entrepreneurs - pourtant, les gens peinent. » En regardant autour de lui, il pense : « Cela doit changer. » Car il le sait : ce village a beaucoup plus à offrir. Depuis la grande inondation de Sint-Elisabeth (une grande inondation il y a plus de six cents ans), Oudenbosch est très stratégiquement situé sur la voie navigable, avec un lac intérieur et un ferry entre Dordrecht et Oudenbosch. À l'époque de Hellemons, il n'y a pas encore de ponts sur les grands fleuves. « Tu vois : tous les chemins mènent à Oudenbosch – même par l'eau. »

« L'éducation et l'instruction : c'est ce que nous devons offrir aux jeunes ! Cela élève tout le village. » Avec ces mots, les plans pour l'Institut Saint Louis et Sint Anna voient le jour. « Et oui, » réfléchit Hellemons, « bien sûr, nous donnerons à l'architecture de ce bâtiment et à la cour de l'école ce charme romain typique. »

Hellemons sait bien que ses plans pour l'éducation catholique à Oudenbosch ne sont pas nouveaux. Environ dix ans avant son arrivée en tant que prêtre, les jésuites y avaient déjà fondé un collège latin. Détail particulier : dans cette maison jésuite se trouve également un observatoire astronomique. « Il est grand temps d'étendre cette terre fertile pour l'éducation aux jeunes et aux hommes ordinaires. »

De grands projets ne naissent pas simplement. Hellemons prend le temps de réfléchir et de prier. Parfois, il le fait à l'intérieur, dans l'ancienne église Saint Agathe - après tout, sa « propre » basilique est encore en construction - ou au presbytère. Mais dehors aussi, ses pensées ont beaucoup d'espace. Dans le jardin paroissial (aujourd'hui Jan Gielenplein) ou dans le jardin du couvent des Frères de Saint Louis (aujourd'hui Arboretum), par exemple. « Mais j'aime aussi m'asseoir sur un banc avec vue sur le port. C'est un endroit où je peux voir, sentir, oui, même goûter l'esprit d'entreprise d'Oudenbosch. Regarde ces anciennes façades de transport de tourbe, de commerce, de pêche, de culture de betteraves à sucre et de brasserie. L'inspiration pour de nouveaux projets est dans l'air ici ! »

Ensemble avec Hellemons, nous faisons un pas vers l'avenir. Les plans pour sa basilique prennent de plus en plus forme : le début des travaux est presque en vue. En tant que prêtre, il est bien sûr présent à l'inauguration solennelle de la nouvelle gare. La deuxième gare aux Pays-Bas, ouverte en raison de l'emplacement stratégique d'Oudenbosch entre Anvers et Rotterdam. « Les chemins de fer mènent également maintenant à Oudenbosch ! »

La construction de la gare est une très bonne nouvelle. « Des enfants du pays entier viennent maintenant à Oudenbosch pour l'excellente éducation proposée par Saint Louis. » L'institut se développe rapidement, et bientôt Oudenbosch sera peuplé d'enfants qui y seront instruits. « L'économie locale en profite également », constate Hellemons avec satisfaction. Entre-temps, une école pour filles a également été fondée, à l'initiative de Hellemons par les Sœurs de Sint Anna. Avec l'existence de la gare, Hellemons utilise également cela pour positionner Oudenbosch comme point de rassemblement néerlandais pour les Zouaves pontificaux avant qu'ils ne partent en guerre pour défendre son cher État pontifical (plus tard la Cité du Vatican). Ce sont les soldats pour le Pape – les héros de la vie catholique.

Hellemons a pu profiter de son œuvre de vie - entouré de la basilique des saints Agathe et Barbara - pendant seulement quatre ans avant de mourir. Oudenbosch compte désormais deux cimetières pour les clercs : un pour les frères et un pour les sœurs. Mais Hellemons n'y repose pas. Il repose à l'ombre de sa basilique, dans l'ancien cimetière. Juste comme il l'aurait voulu. Souhaitez-vous explorer le Oudenbosch de Hellemons de près ? Promenez-vous dans le village et découvrez son histoire à travers neuf merveilles et six perles fascinantes.

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À propos de cet itinéraire

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