Questa passeggiata di 2,5 chilometri ti conduce attraverso i 9 Meraviglie di Oudenbosch della grandezza romana. Inizia presso l'imponente Basilica e lasciati sorprendere da ciò che Willem Hellemons vuole mostrarti in più di Oudenbosch. Scopri la piazza nascosta di Saint Louis e immaginati in Piazza San Pietro o goditi il verde nel Giardino Botanico Arboretum. Scopri di più su Oudenbosch e visita i musei lungo il percorso. Concludi la tua passeggiata in uno dei caffè e ristoranti accoglienti in Piazza Jan Gielen, al Mercato o in Piazza dei Gesuiti. Trova l'itinerario completo e tutte le attrazioni su visitbrabant.com/9wonderen.

“Una propria parrocchia. Sì, mi sembra una buona idea. Piacere. Il mio nome è Willem. Willem Hellemons. Sono appena tornato da Roma, dove ho studiato per quattro anni con l'Ordine dei Cistercensi. E sì, ciò che ho visto lì ha fatto battere il mio cuore molte più volte al minuto. E quella propria parrocchia sarà Oudenbosch. Perché no? Tutte le strade portano a questo villaggio. La storia lo dimostra. Sapevi che Napoleone è arrivato qui addirittura una volta in carrozza?”

32 anni, e neo-parroco di Oudenbosch. Orgoglioso come un pavone, è Hellemons. Oudenbosch è per lui un terreno noto: la sua città natale Roosendaal si trova a meno di dieci chilometri a sud-ovest. Davanti allo specchio nella sua stanza, in una fredda mattina di lunedì, infila per la prima volta le braccia nelle maniche del suo saio nero. Con precisione allaccia la camicia e spolvera un pelucchio dal suo petto. Con due dita sistemano il suo tipico colletto bianco da parroco. Poi arrotola le maniche: c'è lavoro da fare!

“Costruirò una nuova chiesa per questo villaggio. E non una chiesa qualunque. No, questa chiesa sarà una copia esatta della mia amata Basilica di San Pietro a Roma!” Hellemons si strofinò le mani. “Una grande cupola, con un austero portico neoclassico... sì, me la immagino così”, sogna mentre cammina per le strade di Oudenbosch.

Oudenbosch diventa rapidamente caro a Hellemons. Qui non deve esserci solo una chiesa, si rende conto. Qui c'è bisogno di più. “Oudenbosch è sempre stata un luogo di commercianti e imprenditori – eppure le persone sono in difficoltà.” Quando guarda intorno, pensa: “Deve cambiare.” Perché sa: questo villaggio ha molto di più da offrire. Dalla grande inondazione di San Elisabetta (una grande calamità avvenuta oltre seicento anni fa) Oudenbosch è molto strategicamente posizionata sulla rotta marittima, con un lago interno e un traghetto tra Dordrecht e Oudenbosch. I ponti sui grandi fiumi non esistono ancora ai tempi di Hellemons. “Vedi: tutte le strade portano a Oudenbosch - anche via acqua.”

“Formazione e istruzione: è ciò che dobbiamo offrire ai giovani! Questo, alla fine, farà crescere l'intero villaggio.” Con queste parole nascono i piani per l'Istituto Saint Louis e Santa Anna. “E sì,” riflette Hellemons, “naturalmente daremo all'architettura di quel edificio e al relativo cortile scolastico quell'allure tipicamente romana.”

Hellemons sa bene che i suoi piani per l'istruzione cattolica a Oudenbosch non sono nuovi. Circa dieci anni prima del suo arrivo come parroco, i Gesuiti avevano già fondato qui un collegio di latino. Dettaglio particolare: in questa casa gesuita c'è anche un osservatorio astronomico. “È tempo di espandere quel fertile terreno per l'istruzione anche ai ragazzi e agli uomini comuni.”

Piani grandiosi non nascono da nulla. Hellemons si prende volentieri del tempo per riflessioni e preghiere. A volte lo fa all'interno, nell'antica chiesa di Sant'Agata – la sua ‘propria’ basilica è ancora in costruzione – oppure nella parrocchia. Ma anche all'aperto le sue riflessioni hanno tutto lo spazio che meritano. Ad esempio, nel giardino parrocchiale (ora Piazza Jan Gielen) o nel giardino del monastero dei frati di Saint Louis (ora Arboretum). “Ma mi piace anche sedere su una panchina con vista sul porto. Questo è un luogo dove posso vedere, annusare, sì, persino assaporare lo spirito imprenditoriale di Oudenbosch. Guarda quelle antiche facciate, il trasporto del torba, il commercio, la pesca, la coltivazione di barbabietole da zucchero e una birreria. L'ispirazione per nuovi piani è nell'aria!”

Insieme a Hellemons facciamo un passo avanti nel tempo. I progetti per la sua basilica stanno avanzando sempre di più: l'inizio della costruzione è ormai vicino. Come parroco, naturalmente è presente all'inaugurazione festosa della nuova stazione ferroviaria. La seconda stazione nei Paesi Bassi, aperta grazie alla posizione strategica di Oudenbosch tra Anversa e Rotterdam. “Anche le ferrovie ora portano a Oudenbosch!”

La costruzione della stazione è una notizia eccellente. “Bambini da tutto il paese ora vengono a Oudenbosch per l'ottima istruzione presso Saint Louis.” L'istituto cresce rapidamente, e presto Oudenbosch è popolato da bambini che vi ricevono istruzione. “Anche l'economia locale ne beneficia”, constata Hellemons con soddisfazione. Nel frattempo, c'è anche una scuola femminile, fondata su iniziativa di Hellemons dalle sorelle di Santa Anna. Che ora ci sia una stazione, Hellemons la coglie anche come un'opportunità per presentare Oudenbosch come punto di raccolta olandese per i Zouave Papali, prima che partano per combattere a difesa del suo amato Stato Pontificio (poi Città del Vaticano). Questi sono i soldati per il Papa – gli eroi della vita cattolica.

Proprio quattro anni Hellemons ha potuto godere della sua opera di una vita – Basilika di Sant'Agata e Santa Barbara – prima di morire. Oudenbosch ha ora due cimiteri per il clero: uno per i frati e uno per le sorelle. Ma lì non giace Hellemons. Riposa all'ombra della sua basilica, nel vecchio cimitero. Proprio come avrebbe voluto. Vuoi esplorare da vicino l'Oudenbosch di Hellemons? Passeggia per il villaggio e scopri la sua storia in nove meraviglie straordinarie e sei affascinanti tesori.

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