Glorieuze repatriëring van de Waalse

Ein Marsch von 250 km durch das Savoyen, geleitet in 12 Tagen von tausend Männern unter der Führung des waldenser Pastors Henri Arnaud, der im August 1689 gegen die französischen Truppen kämpft, um ihre Täler zu verteidigen. So lässt sich in wenigen Worten das Unterfangen der « Glorreichen Rückkehr » der Waldenser zusammenfassen, das dieser Weg ehrt und nachzeichnet.
Um die historischen Gründe hinter dieser Geschichte zu verstehen, ist es notwendig, die Geschichte der Waldenser zu kennen, die zunächst als « die Armen von Lyon » bezeichnet wurden, lange Zeit gezwungen waren, im Verborgenen zu leben und ständig von der Inquisition verfolgt wurden. In verschiedenen Teilen Europas verstreut, konzentrierten sie sich insbesondere in der alpinen Region des Dauphiné und im Westen des Piemont. Am Vorabend der protestantischen Reformation hielten die Waldenser, die heute fast ausschließlich in den Cottischen Alpen überleben, an der neuen Perspektive des Glaubens fest und organisierten ihre Gemeinschaften nach dem Vorbild der reformierten Kirchen in der Schweiz. Unter schwerer Repression durch die Herzöge von Savoyen gelang es ihnen, dank der speziellen politischen Situation und der geografischen Realität ihrer Länder zu überleben.
Im Jahr 1686 bildeten die Waldenser eine Bevölkerung von etwa 12.500 Menschen in den Tälern von Perosa (heute das untere Val Chisone), San Martino (heute Val Germanasca) und Luserna (heute Val Pellice).
Als der Herzog von Savoyen, Viktor-Amadeus II., treu der Politik des Sonnenkönigs, seinen Untertanen reformierter Religion befiehlt, alle öffentlichen Veranstaltungen einzustellen, ihre Gottesdienste abzureißen und ihre Kinder in der römischen Kirche taufen zu lassen, lehnen die Waldenser die Möglichkeit des Exils ab und beschließen zu widerstehen, wodurch sie die strenge Repression durch die Franzosen auf sich ziehen. Deportiert in Gefängnisse und Festungen, sterben die meisten von ihnen an Hunger und nur etwas mehr als 3.000 schaffen es, Zuflucht in der Schweiz zu finden. Drei Jahre später, im August 1689, wendet sich die internationale Lage zu ihren Gunsten: Wilhelm III. von Oranien, der zum König von England geworden ist, rekonstruiert die antifranzösische Front mit dem Augsburger Bund und finanziert im Rahmen des Krieges gegen Frankreich eine Militärexpedition ins Piemont, organisiert vom waldenser Pastor Arnaud und bestehend aus etwa tausend Männern, meist Waldensern. Am 26. August vom Genfersee aufgebrochen, durchqueren sie das Savoyen für einen Marsch von 250 km und stoßen bei Salbetrand im Susa-Tal auf die französischen Truppen. Nachdem sie schließlich ihre Täler zurückerobert haben und von den französischen Truppen eingeschlossen sind, sind sie monatelang in einen Guerillakrieg verwickelt und gezwungen, sich in Balsiglia, einem Weiler oberhalb von Massello im Germanasca-Tal, zu verbarrikadieren. Der Angriff der franco-savoyardischen Truppen im Mai 1690 steht kurz davor, ihr Ende zu markieren, aber sie werden durch den plötzlichen Wandel der politischen Allianzen gerettet, der den Herzog von Savoyen dazu bringt, gegen seine ehemaligen französischen Verbündeten in den Krieg zu ziehen. Die hier vorgeschlagene Route endet am Ende des epischen Marsches mit der Ankunft der Waldenser im Dorf Bobbio im Val Pellice. Das Unterfangen der « Glorreichen Rückkehr » hat immer großes Interesse geweckt, zunächst wegen des militärischen Aspekts: Napoléon war bereits zutiefst beeindruckt, und 1872 beauftragte das italienische Kriegsministerium Kapitän Gallet, die Route zu Fuß nachzuvollziehen. Zweitens wurde die Rückkehr aus touristischer Sicht von mehreren Reisenden, insbesondere Engländern, bekannt gemacht, die auf der Suche nach einer authentischen Natur und einem Volk waren, das einfach leben kann. Ab dem 19. Jahrhundert tauchte auch in der waldenser Kirche ein erneuertes Interesse an dem Ereignis auf: Anlässlich der Feierlichkeiten 1889 legte eine Gruppe von sechs Waldensern die Route zu Fuß vom Genfersee zu den waldenserischen Tälern zurück; eine ähnliche Initiative fand 1989 statt, diesmal mit der Teilnahme von etwa hundert Personen. Derzeit ist dieser Weg Teil des europäischen Routenprojekts: « Die Hugenotten- und Waldenserwege », das von Südfrankreich über die Schweiz bis in den Norden Deutschlands führt.