Glorioso Hjemrejse af Valdesserne

En march mod 250 km gennem Savoie, ledet på 12 dage af omkring tusind mænd ledet af den waldiske præst Henri Arnaud, som i august 1689 stødte på de franske tropper for at forsvare deres dale. Dette er i al sin enkelhed, bedriften af "Den Glorværdige Hjemvenden" for waldiserne, som denne rute fejrer og gennemgår.
For at forstå de historiske årsager til denne begivenhed er det nødvendigt at kende historien om waldiserne, der oprindeligt blev kendt som "de fattige fra Lyon", som i lang tid var tvunget til at leve i hemmelighed og konstant blevet jagtet af inkvisitionen. Spredt over forskellige dele af Europa, koncentrerede de sig især i den alpine region fra Dauphiné og det vestlige Piemonte. Ved begyndelsen af den protestantiske reform tilsluttede waldiserne, nu næsten alene tilbageholdt i de Cottiske Alper, sig den nye trosretning og organiserede deres samfund efter mønster af de schweiziske protestantiske kirker. Underlagt hårde undertrykkelser fra hertugerne af Savoie, lykkedes det dem at overleve takket være den politiske situation og den særlige geografiske virkelighed i deres lande.
I 1686 udgjorde waldiserne i dalene ved Perosa (nu laveren Chisone), San Martino (nu dalen Germanasca) og Luserna (nu dalen Pellice) en befolkning på cirka 12.500 mennesker.
Da den savoyiske hertug Vittorio Amedeo II, tro mod kong Solens politik, pålagde sine undersåtter af reformert tro at ophøre med enhver offentlig manifestation, nedrive steder for tilbedelse og døbe deres børn i den romerske kirke, nægtede waldiserne ideen om eksil og besluttede at modstå, hvilket førte dem til den strenge undertrykkelse fra franskmændene. Deporteret til fængsler og fæstninger, omkom de fleste af sult, og kun lidt over 3.000 formåede at finde tilflugt i Schweiz. Tre år senere, i august 1689, vendte den internationale situation sig til deres fordel: Vilhelm III af Orange, blevet konge af England, genskabte den antifranske front med Augsburg-forbundet og finansierede i rammerne af krigen mod Frankrig en militær ekspedition til Piemonte, organiseret af den waldiske præst Arnaud og bestående af omkring tusind mænd, for det meste waldisere. Afgang den 26. august fra Genfersøen, krydsede de Savoie med en march på 250 km og stødte på de franske tropper i Salbetrand, i dalen Susa. Efter endelig at have genoptaget besiddelsen af deres dale, og presset af de franske tropper, blev de engageret i måneder med geriljakrig og blev tvunget til at barrikadere sig i Balsiglia, en bygd over Massello, i dalen Germanasca. Angrebet fra de fransk-savoyiske tropper i maj 1690 var ved at markere deres ende, men de blev reddet af den pludselige ændring i de politiske alliancer, som fik hertugen af Savoie til at gå i krig mod sine tidligere franske allierede. Den rute, der her foreslås, stopper ved afslutningen af den episke march med waldisernes ankomst til landsbyen Bobbio i dalen Pellice. Bedriften "Den Glorværdige Hjemvenden" har altid vakt stor interesse, primært for det militære aspekt: allerede Napoleon blev dybt imponeret af det, og i 1872 bemyndigede det italienske krigsministerium kaptajn Gallet til at gentage ruten til fods. For det andet blev Hjemvenden gjort kendt fra en turistmæssig vinkel af forskellige rejsende, især englændere, der søgte en autentisk natur og et folk i stand til at leve enkelt. Fra og med det 19. århundrede dukkede en fornyet opmærksomhed på begivenheden også op i den waldiske kirke: i anledning af fejringen i 1889 gik en gruppe på seks waldisere til fods ruten fra Genfersøen til de waldiske dale; en tilsvarende initiativ fandt sted i 1989, denne gang med deltagelse af omkring hundrede mennesker. I øjeblikket er denne rute en del af det europæiske ruteprojekt: "Hugenotternes og waldisernes veje", som strækker sig fra det sydlige Frankrig, gennem Schweiz, til det nordlige Tyskland.