Glorioso Repatrio de los Valdeses

Una marcha de 250 km a través de Saboya, realizada en 12 días por un millar de hombres liderados por el pastor valdense Henri Arnaud, que en agosto de 1689 se enfrentaron a las tropas francesas para defender sus valles. Esta, en síntesis extrema, es la hazaña del "Glorioso Regreso" de los valdeses, que este itinerario celebra y recorre.
Para entender las razones históricas de esta historia, es necesario conocer la historia de los valdeses, inicialmente conocidos como "los pobres de Lyon", durante mucho tiempo obligados a vivir en la clandestinidad y permanentemente perseguidos por la Inquisición. Dispersos en varias zonas de Europa, se concentraron en particular en la región alpina del Delfinado y del Piamonte occidental. Al surgir la Reforma protestante, los valdeses, supervivientes casi únicamente en los Alpes Cozie, se adhirieron a la nueva perspectiva de fe y organizaron sus comunidades al estilo de las iglesias protestantes suizas. Someterse a duras represiones por parte de los duques de Saboya, lograron sobrevivir gracias a la situación política y a la particular realidad geográfica de sus tierras.
En 1686, los valdeses constituían en los valles de Perosa (hoy baja val Chisone), San Martino (hoy val Germanasca) y Luserna (hoy val Pellice), una población de aproximadamente 12.500 personas.
Cuando el duque saboyano Víctor Amadeo II, fiel a la política del rey Sol, impuso a sus súbditos de religión reformada cesar toda manifestación pública, demoler los lugares de culto y bautizar a los hijos en la Iglesia romana, los valdeses rechazaron la hipótesis de un exilio y decidieron resistir, incurriendo así en la dura represión de los franceses. Deportados a prisiones y fortalezas, la mayoría pereció de hambre y solo poco más de 3.000 lograron encontrar refugio en Suiza. Tres años después, en agosto de 1689, la situación internacional se volvió a su favor: Guillermo III de Orange, convertido en rey de Inglaterra, restableció el frente anti-francés con la Liga de Augsburgo y en el marco de la guerra contra Francia financió una expedición militar en Piamonte, organizada por el pastor valdense Arnaud y compuesta por un millar de hombres, en su mayoría valdeses. Partiendo el 26 de agosto del lago de Ginebra, atravesaron Saboya con una marcha de 250 km, enfrentándose a las tropas francesas en Salbetrand, en el valle de Susa. Recuperando finalmente el control de sus valles, y acorralados por las tropas francesas, se encontraron comprometidos en meses de guerrilla y se vieron forzados a atrincherarse en Balsiglia, un pueblo sobre Massello, en el valle Germanasca. El ataque de las tropas franco-saboyanas en mayo de 1690 estaba a punto de marcar su fin, pero les salvó el repentino cambio en las alianzas políticas, que llevó al duque de Saboya a entrar en guerra contra sus antiguos aliados franceses. El itinerario aquí propuesto se detiene en la conclusión de la épica marcha con la llegada de los Valdeses al pueblo de Bobbio, en el valle Pellice. La hazaña del "Glorioso Regreso" siempre ha suscitado mucho interés, en primer lugar por el aspecto militar: ya Napoleón quedó profundamente impresionado y en 1872 el Ministerio Italiano de la Guerra encargó al capitán Gallet repetir a pie el itinerario. En segundo lugar, el Regreso fue dado a conocer desde el aspecto turístico por varios viajeros, sobre todo ingleses, en busca de una naturaleza auténtica y de un pueblo capaz de vivir de manera sencilla. A partir del siglo XIX, también en la iglesia valdense emergió una renovada atención por el acontecimiento: con motivo de las celebraciones de 1889, un grupo de seis valdeses recorrió a pie el itinerario desde el lago de Ginebra hasta los valles valdeses; una iniciativa similar tuvo lugar en 1989, esta vez con la participación de un centenar de personas. Actualmente, este recorrido está incluido en el proyecto de itinerario europeo: "Las rutas de los hugonotes y de los valdeses" que desde el sur de Francia se extiende, pasando por Suiza, hasta el norte de Alemania.