Mendip Hills AONB

Die Mendip Hills (häufig als Mendips bezeichnet) sind eine Reihe von Kalkstein Hügeln im Süden von Bristol und Bath in Somerset, England. Sie verlaufen in Ost-West-Richtung zwischen Weston-super-Mare und Frome und überblicken die Somerset Levels im Süden sowie das Chew Valley und andere Zuflüsse der Avon im Norden. Die Hügel geben der lokalen Verwaltungsregion Mendip ihren Namen, die den Großteil des Gebiets verwaltet. Der höhere, westliche Teil der Hügel, der 198 km² (76 qm) umfasst, wurde als Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit (AONB) ausgewiesen, was ihm ein Schutzniveau vergleichbar mit einem Nationalpark verleiht.[1]

Die Hügel bestehen überwiegend aus karbonatischem Kalkstein, der an mehreren Stellen abgebaut wird. Drei national bedeutende halb-natürliche Lebensräume sind charakteristisch für das Gebiet: Eschen-Ahorn-Wald, kalkreiche Wiesen und mesotrophe Wiesen. Mit ihrem gemäßigten Klima unterstützen sie eine Vielzahl von Flora und Fauna, einschließlich Vögeln, Schmetterlingen und kleinen Säugetieren. Die Trockenmauern, die die Weiden in Felder unterteilen, sind botanisch wichtig, da sie wichtige Populationen des national seltenen Mauer-Weißwurz (Draba muralis) unterstützen.

Die Herkunft des Namens "Mendip" ist unklar, aber es ist bekannt, dass es seit dem Paläolithikum und Mesolithikum menschliche Siedlungen gibt, aus denen eine Reihe von Artefakten aus Höhlen geborgen wurden. Neolithische, bronzezeitliche und eisenzeitliche Merkmale wie Tumuli sind zahlreich, mit über 200 als Denkmal geschützten antiken Monumenten. Es gibt Beweise für den Bergbau in den Mendips, die bis in die späte Bronzezeit zurückreichen und nach der römischen Invasion, insbesondere für Blei und Silber rund um Charterhouse, zunahmen. Die schwierigen Bedingungen in der Region wurden 1789 von William Wilberforce dokumentiert, was Hannah More inspirierte, ihre Arbeit zur Verbesserung der Bedingungen für die Mendip-Minenarbeiter und Landwirte zu beginnen. Im 18. und frühen 19. Jahrhundert wurden 7.300 ha (18.000 Acres) der gemeinsamen Heideflächen der Hügel eingezäunt. Im Zweiten Weltkrieg wurde auf dem Black Down bei Beacon Batch eine Bombentäuschungskonstruktion erstellt. In jüngerer Zeit wurden der Mast der Mendip-Sendeanlage, Mikrowasserkraftturbinen und eine Windkraftanlage installiert.

Es gibt noch mehrere Steinbrüche in den Mendip Hills. Ein Teil des Steins wird immer noch von Mendip Rail transportiert; die anderen Eisenbahnen in der Region wurden in den 1960er Jahren geschlossen. Obwohl die römische Fosse Way die Hügel durchquerte, meiden die Hauptstraßen im Allgemeinen die höheren Gebiete und verlaufen entlang des Fußes des Steilhangs im Norden und Süden der Hügel. Am westlichen Ende der Hügel verläuft die Autobahn M5 und die A38. Weiter östlich, fast nord-südlich verlaufend, liegen die A37 und A39. Eine Vielzahl von Outdoor-Sportarten und Freizeitaktivitäten finden in den Mendips statt, viele basieren auf der besonderen Geologie der Region. Die Hügel sind als nationales Zentrum für Höhlenforschung und Höhlentauchen anerkannt und erfreuen sich auch bei Kletterern, Bergwanderern und Naturhistorikern großer Beliebtheit. Die Wookey Hole Caves und einige der Höhlen im Cheddar Gorge sind als Schauhöhlen geöffnet; viele der Höhlen der Mendip Hills sind jedoch nur für Mitglieder von Höhlenclubs zugänglich. Fernwanderwege umfassen den Mendip Way und den Limestone Link.

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