Mendip Hills AONB

Le Mendip Hills (comunemente chiamati i Mendips) sono una catena di colline di calcare a sud di Bristol e Bath nel Somerset, Inghilterra. Si estendono da est a ovest tra Weston-super-Mare e Frome, le colline sovrastano i Somerset Levels a sud e la Chew Valley e altri affluenti dell'Avon a nord. Le colline danno il loro nome al distretto governativo locale di Mendip, che amministra la maggior parte dell'area. La parte più alta e occidentale delle colline, che copre 198 km2 (76 mi²), è stata designata come Area di Eccezionale Bellezza Naturale (AONB), che le conferisce un livello di protezione paragonabile a quello di un parco nazionale.[1]

Le colline sono in gran parte formate da Calcare Carbonifero, che viene estratto in diversi siti. Tre habitat semi-naturali di importanza nazionale caratterizzano l'area: boschi di frassini e aceri, prati calcarei e prati mesotrofi. Con il loro clima temperato, supportano una varietà di flora e fauna, tra cui uccelli, farfalle e piccoli mammiferi. I muri a secco che dividono il pascolo in campi sono di importanza botanica poiché supportano popolazioni importanti dell'erba raramente presente wall whitlowgrass (Draba muralis).

Origine del nome "Mendip" non è chiara, ma è noto che ci sono state abitazioni umane sin dai tempi paleolitici e mesolitici, con una serie di artefatti recuperati da caverne. Caratteristiche del Neolitico, dell'età del ferro e dell'età del bronzo, come i tumuli funerari, sono numerose con oltre 200 monumenti antichi schedati registrati. Ci sono tracce di estrazioni minerarie nei Mendips risalenti all'età del bronzo avanzata, aumentate dopo l'invasione romana, particolarmente per piombo e argento intorno a Charterhouse. Le difficili condizioni nella zona furono notate da William Wilberforce nel 1789, il che ispirò Hannah More a iniziare il suo lavoro per migliorare le condizioni dei minatori e dei lavoratori agricoli del Mendip. Nel 18° e all'inizio del 19° secolo, 7.300 ha (18.000 acri) della brughiera comune sulle colline furono recintati. Durante la Seconda Guerra Mondiale fu costruito un inganno per il bombardamento sulla cima del Black Down a Beacon Batch. Più recentemente, sono stati installati il palo della stazione di trasmissione Mendip, turbine micro-idroelettriche e una turbina eolica.

Ci sono ancora diverse cave sulle Mendip Hills. Alcuni dei materiali estratti sono ancora trasportati dalla Mendip Rail; le altre ferrovie dell'area chiusero negli anni '60. Sebbene la Via Romana Fosse attraversasse le colline, le strade principali generalmente evitano le aree più alte e si snodano lungo il fondo della scarpata a nord e a sud delle colline. L'estremità occidentale delle colline è attraversata dall'autostrada M5 e dalla A38. Più a est, e con un andamento quasi da nord a sud, ci sono le strade A37 e A39. Una vasta gamma di sport all'aperto e attività ricreative si svolgono nei Mendips, molte delle quali basate sulla particolare geologia dell'area. Le colline sono riconosciute come un centro nazionale per l'esplorazione e l'immersione nelle grotte, oltre ad essere popolari tra arrampicatori, escursionisti e storici naturali. Le Grotte di Wookey Hole e alcune delle grotte di Cheddar Gorge sono aperte come grotte di spettacolo; tuttavia, molte delle grotte delle Mendip Hills sono accessibili solo ai membri dei club di esplorazione di grotte. I sentieri a lunga distanza includono il Mendip Way e il Limestone Link.

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