Mendip Hills AONB

Las colinas de Mendip (comúnmente llamadas los Mendips) son una cadena de colinas de piedra caliza al sur de Bristol y Bath en Somerset, Inglaterra. Corriendo de este a oeste entre Weston-super-Mare y Frome, las colinas dominan los Niveles de Somerset al sur y el valle de Chew y otros afluentes del Avon al norte. Las colinas dan su nombre al distrito de gobierno local de Mendip, que administra la mayor parte de la zona. La parte más alta y occidental de las colinas, que cubre 198 km² (76 millas cuadradas), ha sido designada como un Área de Belleza Natural Excepcional (AONB), lo que le otorga un nivel de protección comparable al de un parque nacional.[1]

Las colinas están formadas en gran parte por piedra caliza carbonífera, que se extrae en varios sitios. Tres hábitats semi-naturales de importancia nacional son característicos del área: bosque de fresnos y arces, pradera calcárea y pradera mesotrófica. Con su clima templado, apoyan una gama de flora y fauna que incluye aves, mariposas y mamíferos pequeños. Los muros de piedra seca que dividen el pastizal en campos tienen importancia botánica, ya que sostienen poblaciones importantes de la hierba escasa de pared (Draba muralis).

El origen del nombre "Mendip" es incierto, pero se sabe que ha habido ocupación humana desde tiempos paleolíticos y mesolíticos, con una variedad de artefactos recuperados de cuevas. Las características del Neolítico, la Edad del Hierro y la Edad del Bronce, como los túmulos funerarios, son numerosas, con más de 200 monumentos antiguos programados registrados. Hay evidencia de minería en los Mendips que data de la época del Bronce tardía, que aumentó después de la invasión romana, especialmente por plomo y plata alrededor de Charterhouse. Las difíciles condiciones en el área fueron anotadas por William Wilberforce en 1789, lo que inspiró a Hannah More a comenzar su trabajo mejorando las condiciones de los mineros de Mendip y los trabajadores agrícolas. En el siglo XVIII y principios del siglo XIX, se cercaron 7,300 ha (18,000 acres) de la tierra común en las colinas. En la Segunda Guerra Mundial, se construyó un señuelo de bombardeo en la cima de Black Down en Beacon Batch. Más recientemente, se han instalado el mástil de la estación de transmisión de Mendip, turbinas microhidroeléctricas y una turbina eólica.

Aún hay varias canteras en las colinas de Mendip. Parte de la piedra todavía es transportada por Mendip Rail; los otros ferrocarriles en el área cerraron en la década de 1960. Aunque el Fosse Way romano cruzaba las colinas, las carreteras principales generalmente evitan las áreas más altas y recorren la base de la ladera del acantilado al norte y al sur de las colinas. El extremo occidental de las colinas es atravesado por la autopista M5 y la A38. Más al este, y corriendo casi de norte a sur, están las A37 y A39. Una amplia gama de deportes al aire libre y actividades de ocio tienen lugar en los Mendips, muchas basadas en la geología particular del área. Las colinas son reconocidas como un centro nacional para la espeleología y el buceo en cuevas, así como populares entre escaladores, excursionistas y naturalistas. Las cuevas de Wookey Hole y algunas de las cuevas en Cheddar Gorge están abiertas como cuevas de exhibición; sin embargo, muchas de las cuevas de las colinas de Mendip son accesibles solo para miembros de clubes de espeleología. Los senderos de larga distancia incluyen el Mendip Way y Limestone Link.

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