Diecisiete puentes viaducto ferroviario

A primera vista, puede parecer extraño que un arroyo relativamente pequeño como el Pedebeek haya desguazado un valle tan amplio. Por eso, se tuvo que construir este impresionante viaducto ferroviario para cruzar el valle de Pedebeek.

La decisión de construir un viaducto ferroviario, en lugar de simplemente dejar que el tren descienda y suba del valle, no tiene tanto que ver con la profundidad del valle —que es solo aproximadamente 40 metros más profundo que las colinas circundantes— sino principalmente con cuán empinadas son las paredes del valle. Un tren solo puede manejar pendientes de menos de 2 %. En Bélgica, incluso se considera que 1 % (10 ‰) es un límite importante para líneas pesadas y de tráfico intenso. Y ese es el caso aquí.

Dado que este es un valle fluvial relativamente joven, aquí se produce un efecto de valle en arco, con paredes de valle bastante empinadas que a menudo son demasiado empinadas para que un tren suba y baje.

La empinada pared del valle aquí en el borde del valle se siente claramente en tus pantorrillas cuando las subes a pie o en bicicleta. Aquí incluso encontrarás subidas famosas como el Keperenberg, que forma parte de clásicas del ciclismo como la Brabantse Pijl. Pero también el Rustberg, donde encontramos el café de aficionados de Remco Evenepoel, es un fuerte reto para las pantorrillas.

Más detalles sobre el desarrollo de este valle

Comencemos con las colinas que forman las paredes del valle de este arroyo. Capas de arcilla y arena se depositaron cuando había un mar aquí en el Eoceno (Paleoceno). El mundo ya llevaba aproximadamente 20 millones de años recuperándose de una de las 6 grandes extinciones masivas que marcó la transición del Cretácico al Paleoceno, hace 66 millones de años. Se estima que alrededor del 75 % de todas las especies se extinguieron, incluidas todas las dinosaurios no aviares. Conocemos la causa principal: el impacto de Chicxulub (asteroide) en el actual México, que oscureció la atmósfera a través de polvo, hollín y aerosoles, casi detuvo la fotosíntesis y provocó una reacción en cadena en las cadenas alimentarias;

Pero, ¿por qué era un mar aquí y no tierra? ¿Era el nivel del mar mucho más alto que ahora y por eso nos inundó? ¿O era la tierra mucho más baja que ahora? Ambas afirmaciones son ciertas. Fue una combinación de un alto nivel del mar global y un hundimiento regional en una cuenca más baja que la actual. Solo más tarde, asociado con la formación de montañas alpinas y el empuje de la placa africana contra la europea, no solo se levantaron los Pirineos y los Alpes en Suiza, Italia y Austria, sino que también las áreas más al norte donde nos encontramos ahora recibieron un empujón hacia arriba que causó que la tierra quedara seca hacia el final del Terciario.

Pero hubo también una segunda razón. Durante grandes partes del Paleógeno, incluido el Eoceno, el nivel del mar mundial era alto debido al clima cálido y casi la ausencia de grandes capas de hielo, lo que hizo que los océanos se expandieran y el nivel del mar promedio se elevara por metros hasta decenas de metros por encima del nivel actual.

Sin embargo, luego viene una siguiente fase, inversa.

Durante las glaciaciones del Pleistoceno, el hielo terrestre no alcanzó Bélgica, pero lo que tuvo un impacto notable en este valle fue el hecho de que el nivel del mar estaba 100 a 120 metros más bajo que ahora, porque enormes cantidades de agua estaban almacenadas como hielo terrestre. El efecto de esto fue que los valles se cortaron mucho más profundamente. Eso, sin duda, fue el caso.

Se experimentó un clima periglacial frío en el que el suelo se congelaba y descongelaba regularmente.

Para complicar un poco las cosas, esto no ocurrió una sola vez, sino en varias olas de glaciación diferentes.

Debido a que el nivel del mar estaba aproximadamente 100 metros más bajo que ahora, esto también tuvo el efecto de que el lecho marino del Mar del Norte se quedó mayormente seco. Y la arena, el limo y las partículas de arcilla fueron sopladas y depositadas en Flandes. Las partículas más pesadas (arena) cayeron primero. Las partículas más ligeras (limo y arcilla) flotaron más lejos con el viento.

Cuando el viento soplaba desde una dirección fija durante largos períodos durante las glaciaciones, la cresta de colinas actuaba como un tipo de cortaviento natural. Y aquí tenemos una buena cortaviento. Esa es la cresta de colinas entre Dilbeek e Ittebeek, por donde la carretera Ninoofse corre en gran parte.

En el lado soplado (donde el viento golpea) el polvo voló inmediatamente, pero detrás, en el lado protegido, ese polvo (löss, limo) podía caer de forma tranquila y acumularse.

Esto también sucedió aquí. El lado protegido de esta colina es la pendiente que mira hacia el este, por lo que en este valle la pendiente al oeste del arroyo, donde luego se formaron Itterbeek y Schepdaal. En esa pendiente orientada al este, protegida del viento, se pudo formar una capa de limo y polvo acumulado mucho más gruesa que en las pendientes orientadas al oeste, que recibían la plena fuerza de las ráfagas de viento y donde el material se barría más rápidamente.

Por lo tanto, las pendientes orientadas hacia el este suelen ser mucho más empinadas que las orientadas hacia el oeste. Desciende la IJsbergstraat y sube la Doylijkstraat y Pedestraat hasta Vlezenbeek. Luego haz lo contrario. Te darás cuenta de que la pendiente es un poco más pronunciada.

También hay otro efecto en juego. Calentamiento de las pendientes según su orientación. Una pendiente orientada al este recibe un sol matutino más frío, lo que hace que una capa superior congelada o una cubierta de nieve se descongele más lentamente. Una pendiente orientada al oeste recibe sol durante la tarde y la noche que calienta más. Como resultado, los depósitos se erosionan más en esas paredes orientadas al oeste que al contrario. Y esto tiene como efecto que las formas de valle ya están más desarrolladas cuando miras las pendientes orientadas al oeste que las orientadas al este. Y sabemos que, conforme avanzas en el desarrollo, normalmente evoluciona de valle en V, a valle en arco y luego a valle plano. En otras palabras, hay una mayor aplanamiento.

Por supuesto, la vegetación también desempeña un papel importante.

Si contamos con modelos de escorrentía contemporáneos, puedes considerar 10 cm por siglo de material del suelo que se erosiona. Así que 2 metros hasta el comienzo de nuestra era.

La combinación de diferencias de altura moderadas, suelos ricos en limo y un aumento de escorrentía durante las precipitaciones provocó una erosión hídrica eficiente, lo que permitió que se formara un valle en arco pronunciado con paredes de valle empinadas a pesar del caudal limitado del arroyo mismo.

Pascal Brackman