Iglesia de Santa Gertrudis Wichelen

Iglesia parroquial en pie, integrada entre la dominante edificación en cinta en el lado sur de la calle, retrocediendo unos metros ante la antigua línea de edificación. Especialmente la alta torre del frontón del elegante edificio de la iglesia constituye en el llano paisaje del Escalda un significativo signo de reconocimiento que domina y marca el centro del pueblo de Wichelen.
El pueblo del Escalda Wichelen contaba quizás desde al menos el siglo XII con un lugar de oración. El capítulo de Santa Gertrudis de Nivelles poseía el derecho de patronato. La antigua iglesia parroquial de Wichelen estaba situada más al norte que la actual, es decir, en el antiguo centro del pueblo junto al Escalda, en el excéntrico barrio noroccidental de Dorp y Paddenhoek. Debido al problemático estado de ruina de la antigua iglesia del pueblo con su torre de cruce románica, en la década de 1860 se decidió no restaurarla y optar por una nueva construcción en otro lugar del municipio. La antigua ubicación de la iglesia en Dorp se mantiene reconocible en la forma del antiguo cementerio amurallado junto al Escalda, con la capilla funeraria protegida como monumento.
En 1866, el arquitecto Edmond Serrure senior (Sint-Niklaas) fue encargado de elaborar los planos para la nueva iglesia. La controversia sobre la ubicación retrasó la ejecución. Finalmente se decidió construir una nueva iglesia más central en otro barrio residencial de la parroquia, que estaba más favorablemente situada para más feligreses. Para la construcción de una nueva iglesia, se donó un terreno en el lado sur de la carretera Wetteren-Dendermonde dentro del barrio Margote por el señor J.-B. Eeckhaudt-De Keyser.
Aprobado por el consejo municipal el 8.02.1867 y modificado tras comentarios de la KCML por el arquitecto E. Serrure; aprobado por la Comisión en 1868. Licitación el 3.04.1870. Se iniciaron los cimientos en agosto de 1870 con piedra dura proveniente de la demolición de la antigua iglesia del pueblo. A finales de 1871, la iglesia estaba bajo techo. La bóveda de piedra se terminó en marzo de 1872. La torre fue completada en julio de 1872. La iglesia, dedicada a Santa Gertrudis, patrona de la anterior iglesia parroquial, fue consagrada el 30.10.1872 e inaugurada el 28.07.1873 por monseñor Bracq, obispo de Gante.
En 1914, durante la Primera Guerra Mundial, se destruyó la cúspide de la torre de la iglesia. La parte superior de la torre fue reconstruida en 1926 simplificando su diseño, con una nueva aguja, según el diseño (1924) del arquitecto Theophiel Présiaux (Wichelen). Tuvo que tener en cuenta las observaciones del arquitecto provincial V. Vaerwyck (entre otras sobre el uso de materiales). En 1970 fue restaurada por el arquitecto F. Weyers (Sint-Niklaas). La sacristía fue ampliada con una capilla diurna en 1983.
El interior de la iglesia, decorado y equipado a finales de 1872 - principios de 1873 con el antiguo mobiliario restaurado, principalmente del siglo XVIII, proveniente de la anterior iglesia parroquial. Posteriormente, se completó con mobiliario neogótico de calidad, mayormente del taller de Mathias Zens. Su diseño para el coro fue aprobado por la Comisión en 1882.
Según De Potter y Broeckaert, el interior de la iglesia estaba completamente pintado. De esta policromía en estilo neogótico queda poco. La pintura en el coro alto fue obra de J. Janssens (Sint-Niklaas). Se menciona una repaintura parcial del coro alto en 1903 por Janssens (Gante). Al repintar el interior de la iglesia en 1927, Theo Goethals (Gante) aconsejó a la KCML conservar y restaurar las pinturas de J. Janssens en el coro y detrás de los altares laterales. En 1955 se llevaron a cabo trabajos de pintura bajo la dirección del hermano Julien del Instituto San Lucas de Gante. Tras las obras de restauración de 1985 (en el techo, la torre con renovación del gallo), se llevaron a cabo trabajos de pintura a finales de 1988 y principios de 1989 (según diseño de Dom Antoine de la abadía de Dendermonde) en los que se redujo drásticamente la policromía figurativa del coro.
Planta sencilla de una iglesia sin transepto de tres naves con torre de frontón cuadrada integrada, nave de siete tramos que termina en un ábside pentagonal orientado hacia el sur; ábside flanqueado por una sacristía a la derecha y un almacén a la izquierda. La iglesia baja tiene un tejado a dos aguas de pizarra con hastiales simétricamente dispuestos; el caballete se extiende sobre el ábside.
Iglesia de ladrillo con uso de piedra natural para el zócalo, en las crucetas y cubiertas de los contrafuertes, en el marco del portal y de las ventanas y para el tracería de las ventanas. La fachada está diseñada como fachada visible a la calle con un risalto central que se extiende hasta la torre. Torre cuadrada de 47 metros de altura con cinco cuerpos bajo una aguja octogonal con crucifijo y veleta. Contrafuertes en ángulos cortados que acentúan de manera llamativa. Efecto verticalizante por la superposición del portal, amplia ventana de la sala de los cantores, nicho y abertura para el campanario, todos en forma de arco apuntado, aberturas del campanario con columnas parciales y trébol en el tracería. Parte superior con sección de reloj bajo un friso de arcos sostenidos. Concepto simétrico en la fachada destacado por la colocación de las ventanas de arco apuntado de las naves laterales; también ambos tragaluces redondos con un cuadrilóbulo inscrito y las ranuras de luz de las escaleras en ambas esquinas de la torre. Repetición de las mismas ventanas de arco apuntado en las fachadas laterales y el ábside con variación entre dos tipos de elegante tracería gótica. Las fachadas laterales y el ábside están muy sencillamente elaboradas con contrafuertes rítmicos; cierre de ábside ciego de tres lados.

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