Monument aux Morts de Villers-Cotterêts

La mayoría de los monumentos de guerra franceses se erigieron entre 1921 y 1924. Como muchos otros municipios franceses, Villers-Cotterêts se negó a que se erigiera un monumento de guerra "estándar", que luego se seleccionaba de los catálogos, y prefirió su propia representación histórica o simbólica.

A primera vista, este memorial de guerra puede parecer muy similar a tantos otros, pero es único en el mundo. Representa a una mujer cuyo amplio manto protege a los dos soldados sentados a sus pies.
Si bien el uso de una figura femenina en un monumento de guerra no es en absoluto inusual, su significado lo es mucho más. En la Francia de la posguerra, en todos los municipios surgieron monumentos conmemorativos de guerra de mayor o menor riqueza, a veces realizados por escultores famosos. La figura de la mujer se utilizaba generalmente para representar a la Nación francesa, a la Victoria o a la viuda.

En el caso del monumento de Villers-Cotterêts, una mirada más atenta al manto revela motivos vegetales. Ahí está nuestra pista: esta mujer no es otra que una alegoría del bosque de Retz, protector del hombre y de la ciudad. El monumento fue inspirado a finales de 1920 por Paul Bartholomé, quien pensó que "era necesario asociar el magnífico bosque que protegía a los soldados durante la batalla y los cobijaba tras su muerte". Se encargó su realización a los escultores Arnold y Dejean.

Inaugurado en presencia de Raymond Poincaré, el mariscal Foch y el general Mangin
El monumento de guerra de Villers-Cotterêts se encontraba originalmente en la plaza del Doctor Mouflier. Fue inaugurado el 22 de julio de 1923 en presencia de Raymond Poincaré, Presidente del Consejo, del senador Lubersac y de personalidades militares como el mariscal Foch y el general Mangin.
El doctor Mouflier, ya alcalde de la ciudad, les dio la bienvenida nada más llegar a la estación.

En la base del monumento hay una caja con los nombres de los niños de Villers-Cotterêts muertos por Francia y la Croix de Guerre con palma concedida a la ciudad en una mención fechada el 19 de abril de 1921: "Ha resistido valientemente los bombardeos más violentos que la han dañado gravemente, sin dejar de mostrar una actitud orgullosa y digna y una confianza inquebrantable en el éxito final

En su discurso, el Dr. Mouflier, Alcalde de Villers-Cotterêts, recordó el significado simbólico de este monumento, evocando "el Bosque de Retz, este admirable follaje que rodea la ciudad y brilla al sol como una gran esmeralda en el dedo de los Valois"

En 1952, la base del monumento fue rediseñada para conmemorar a las víctimas del 39-45. Más tarde, se añadieron los nombres de los Cotteréziens caídos en Indochina y Argelia.
En 2005, en plena remodelación del centro de la ciudad, las autoridades decidieron trasladar el monumento al Grand Bosquet.

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