L'ours de soutien géant (Diest)

Pour situer les choses : au nord-est de Diest, à la ‘Saspoort’, se trouve une ancienne construction de barrage connue sous le nom de ‘Grote Steunbeer’. Juste en amont du Grote Steunbeer, où la Zwarte Beek et la Demer se rejoignent étroitement, se trouve le trop-plein, la ‘Teerlings’, que nous venons juste de passer. Ces constructions faisaient partie de la ceinture défensive du 19e siècle autour de Diest. Elles servaient à alimenter les remparts de la ville en eau et, en cas de danger, à pouvoir rapidement inonder le Webbekoms Broek.

Actuellement, elles n’ont plus aucune fonction. Le nom viendrait du bruit rugissant d’un ‘ours’. Mais en termes de fortification, un ours est simplement un barrage en maçonnerie dans un fossé de fortification. Celui-ci doit séparer les eaux dans le fossé. L’ours était équipé d’un bord pointu, le célèbre dos d’âne. Ici, cette séparation est réalisée par une écluse.

La construction de l'écluse se compose de trois ouvertures. Les ouvertures de gauche et de droite sont contrôlées par un trop-plein, l'ouverture du milieu par un clapet. Un trop-plein n'est pas réglable en principe. Il retient l'eau jusqu'à une certaine hauteur et est débordé en cas de montée des eaux. Le clapet est réglable manuellement. Son bon fonctionnement est aujourd'hui impossible en raison de son état de délabrement.

Jusqu'au début des années 1960, la Demer traversait Diest par la Saspoort, mais pour éviter les inondations, la Demer a été déviée par la Walgracht et la Zwarte Beek. Aujourd'hui, la rivière s'écoule entièrement au nord de la ville. Environ 500 mètres en aval, sur la rive droite, la Demer reçoit l'eau de la Zwarte Beek. Il y a quelques années, le lit de l’Ancienne Demer au centre de Diest a été rouvert. Toutefois, celui-ci n'est pas alimenté par la Demer mais par la Begijnebeek.

Le Grote Steunbeer influence, avec le bassin de retenue à Schulen, de manière significative le régime hydraulique de la Demer. Le Grote Steunbeer provoque un relèvement de l'eau en amont de Diest afin, si nécessaire, de pouvoir stocker l'eau dans le bassin de retenue à Schulen et ainsi aplanir le débit de pointe à Diest et dans la partie plus en aval de la Demer. Le régime hydrologique de la Demer est donc considérablement influencé par cet effet de pincement du Grote Steunbeer à Diest. En raison de cet effet, il est devenu impossible pour les poissons de migrer en amont dans la Demer. Cela est maintenant corrigé par une passerelle à poissons.

Jan Rymenams