Couvent Romain - Bruges

Le Couvent Romain a été fondé en 1330 et est le plus ancien maisons-dieu de la ville de Bruges. Côté rue, dans la Katelijnestraat, il y a une porte d'entrée, qui mène à la trappe arrière avec quelques maisons autour d'une cour.
Lors de sa fondation, il était précisé que les maisons qui avaient été érigées étaient destinées aux ghewillige aermen , femmes de classe qui, par piété , ont choisi une vie dans la pauvreté. Ils gagnaient leur vie grâce à l'aumône.

Peu de temps après, cette destination fut interrompue par un incendie considérable qui détruisit les maisons en 1338. Elles sont reconstruites et abritent désormais une communauté de béguines pauvres .

Un maison-dieu était un logement construit par charité , généralement pour les nécessiteux ou les personnes âgées . L'initiative d'établir des lieux de culte venait souvent de corporations artisanales ou de personnes fortunées convaincues que cela assurerait aussi le salut de leur âme. Les hospices n'étaient pas destinés aux personnes totalement démunies , mais aux personnes âgées démunies, qui subissaient des malheurs dus au décès du soutien de famille, à la maladie, à l'invalidité ou à la vieillesse. Un loyer modique était demandé et parfois les résidents devaient apporter leurs effets mobiliers, lit et draps. Il y avait aussi des règles de la maison. Il fallait être Brugeois, prier chaque jour pour son bienfaiteur et se comporter correctement. La mendicité était interdite et les mauvais comportements punis. Dans la plupart des maisos-dieu, les habitants recevaient une petite somme d'argent pour l'entretien et un bol de soupe par jour. En hiver, on leur donnait du bois de chauffage.

Les maisos-dieu sont construits selon une architecture sobre et caractéristique. Ils sont généralement construits côte à côte, le long d'une rue ou isolés de la rue par un mur avec une porte d'entrée. La plupart d'entre eux sont construits autour d'un jardin intérieur. Le jardin est généralement commun, mais est parfois divisé en parcelles, où chaque habitant peut cultiver quelques légumes. A l'origine, les maisons (appelées « chambres de pierre ») se composaient d'une seule pièce qui servait de cuisine, de salon et de chambre. Un escalier raide menait au grenier qui offrait un espace de rangement. Les sanitaires (communs ou non) étaient situés dans la cour.

L' administration française les a tous expropriés et les a placés sous l'administration publique appelée les maisos-dieu civils .

Bruges n'était bien sûr pas la seule ville à posséder des « maisons-dieu ». Des fondations similaires ont été trouvées dans toutes les villes du sud des Pays-Bas. Dans les provinces du Nord, on les appelait « hofjes », en Angleterre « hospices », en France « Maisons-Dieu ». Pour de nombreuses raisons, ils ont disparu ou presque disparu dans la plupart des endroits . À Bruges, ils ont exceptionnellement bien résisté et restent un élément significatif et structurant du centre-ville, tout en étant un instrument bienvenu dans la politique urbaine sociale pour les personnes âgées.

Willem Vandenameele