Mémorial aux Victimes du 23 août 1914 - Dinant

Le mémorial aux victimes du 23 août 1914 a été inauguré exactement 100 ans plus tard, le 23 août 2014, en présence du roi et des autorités.

Il est l'œuvre du cabinet d'architecture bruxellois Kascen. Sa forme ressemble à celle d'une stèle ultra-sobre, tel un monolithe émergeant du sol dans lequel s'enracine une crypte.

Le nouveau monument à la mémoire du passé remplace le monument original qui se dressait sur la place d'Armes, Furore Teutonico, inauguré en 1936 et détruit par les Allemands en mai 1940.

Ce nouveau mémorial est une hotte dont l'angle au sommet est de 90°, qui reflète le transept de la collégiale en arrière-plan et s'inscrit dans le contexte urbain. Ses dimensions sont symboliquement extrapolées du chiffre 674 ; le nombre de victimes civiles à Dinant.

Des textes percés dans les murs éclairent l'espace de manière intime. Ce sont les noms des victimes , des noms qui ne peuvent être lus que de l' intérieur . De ce fait, elles semblent taillées dans le ciel de Dinant et projetées par les rayons du soleil sur le sol ou sur les visiteurs eux-mêmes par une journée ensoleillée.

L' âge des victimes est indiqué par un dessin graphique simple, avec un carré pour un an et une ligne pour dix ans.

Les événements du 23 août 1914 :

Le matin du 15 août 1914, deux bataillons allemands envahissent Dinant . Ils sont chassés par les Français le jour même. Au cours de ces batailles, le jeune lieutenant français Charles de Gaulle (plus tard général et président) a été blessé. Les habitants affichent ouvertement leur sympathie pour les Français.

Lorsque les premiers éclaireurs allemands sont entrés dans la ville dans la soirée du 21 août, ils ont immédiatement commencé à tuer des civils et à allumer des incendies. Ils sont rapidement chassés par les Français , mais dans l'obscurité les Allemands ne voient pas qui leur tire dessus et ils sont convaincus qu'il s'agit principalement de civils .

L'enfer se déchaîne le 23 août . Les Allemands lancent une attaque majeure et il devient immédiatement clair qu'ils considèrent à la fois les Français et les habitants de Dinant comme des ennemis. Des tueries à grande échelle ont immédiatement lieu dans divers quartiers. « Il ne s'agit pas d'une panique militaire, mais d'une extermination systématique et préméditée d'une prétendue résistance civile », ont déclaré les historiens irlandais John Horne et Alan Kramer.

A Leffe , de nombreux habitants sont arrachés à leur domicile et emprisonnés dans l'église abbatiale . 43 hommes sont emmenés et fusillés . Dans le sous- sol d'une usine textile - où les ouvriers se cachent avec leurs familles - 22 hommes sont emmenés dans l'après-midi et fusillés. Les femmes sont enfermées dans l'église abbatiale pendant des jours.

Dans un autre quartier , des civils sont utilisés comme boucliers vivants pour traverser une place encore sous le feu français puis enfermés dans une fonderie de fer. Là , 19 hommes sont fusillés et d'autres sont contraints de crier "vive l'Allemagne et vive l'Empereur". Ici aussi, 137 hommes et garçons sont séparés de leur famille. Le journaliste néerlandais Lambertus Mokveld décrit la situation : « En vain les femmes ont demandé grâce pour leurs maris, leurs fils et leurs frères », mais les 137 hommes ont été abattus contre un mur de jardin. Le "mur Tschofen" est toujours l'un des monuments de Dinant.

Au total , 674 civils sont assassinés à Dinant, soit près de 10 % de la population. Parmi eux se trouvent 26 hommes âgés, mais aussi 76 femmes et 37 enfants. Le bébé de trois semaines Félix Fivet est tué à la baïonnette.

Plus de 1 100 maisons de la ville sont incendiées, dont la mairie et un musée. La ville est détruite à 80 % . C'est le plus grand massacre que les Allemands aient infligé à la population civile en 1914.

Willem Vandenameele