Saint-Roch, un saint polyvalent.

Cette statue de saint Roch est un don privé à la ville des années 1970. Et ce n'est pas un hasard : à cette époque, le cercle historique cherchait à redonner vie à la célébration de saint Roch. Ce n'était pas en vain, car aujourd'hui, les 'signes de lumière' à la veille de la moitié des récoltes sont un événement exceptionnel. Ce soir-là, la ville est illuminée par des dizaines de milliers de lumières et de bougies.

D'où vient cette célébration annuelle récurrente ?

La dernière grande épidémie de peste à Aarschot a duré très longtemps, du 14 septembre 1666 au 16 février 1667. La situation était précaire. L'année précédente, les réserves de grain avaient été consumées par les flammes. Le maître de la peste avait succombé et cinq sœurs grises avaient perdu la vie. Dans la moitié des maisons, la peste régnait. Les citoyens les mieux nantis avaient quitté la ville. Enfin, les citoyens promirent d'illuminer la ville avec des bougies en cire en l'honneur de saint Roch, le saint déjà invoqué depuis des siècles contre la peste. On ne doit pas sous-estimer qu'une bougie en cire était très chère à cette époque. Ainsi, cela se produisit et la peste se retira.

Les années suivantes, cet événement fut rappelé par la combustion de bougies dans la ville. Mais comme cela arrive, cette tradition disparut jusqu'à ce qu'une nouvelle épidémie horrible se produise. Cette fois, ce n'était pas la peste, mais le choléra qui frappa durement, juste 200 ans plus tard, en 1866. Le fléau s'était déjà manifesté en Europe vers 1830 et lorsque Rome fut frappée, le pape de l'époque appela les catholiques du monde entier à prier saint Roch. À cette époque, une confrérie de saint Roch fut même fondée à Aarschot. Et encore une fois, le fléau ne pouvait être contenu, jusqu'à ce que l'on se rappelle le sauvetage miraculeux de la peste. La ville était éclairée par des centaines de bougies et de lanternes et cette fois encore, le choléra disparut.

Les 'signes de lumière' seraient répétés au cours des années suivantes, d'abord encore dans une atmosphère de piété, puis cela devint une grande fête populaire. Mais la désécclésiastisation fut une des raisons pour lesquelles cette fête s'est estompée et a disparu après la Seconde Guerre mondiale.

Jusqu'à – comme nous l'avons dit - dans les années 1970, où la tradition a revu le jour et est aujourd'hui la plus grande fête populaire d'Aarschot.

Jan Rymenams