Sint-Rocco, un santo poliedrico.

Questa statua di san Rocco è una donazione privata alla città degli anni '70. E non è un caso: in quel periodo il circolo di cultura locale cercava di dare nuova vita alla celebrazione di San Rocco. Non invano, perché oggi i ‘segni di luce’ alla vigilia di metà raccolto sono un evento straordinario. In quella sera, la città viene illuminata da decine di migliaia di luci e candele.

Da dove proviene questa celebrazione annuale?

L'ultima grande epidemia di peste ad Aarschot è durata molto a lungo, dal 14 settembre 1666 al 16 febbraio 1667. La situazione era precaria. L'anno prima le scorte di grano erano andate in fiamme. Il maestro della peste era morto e cinque suore grigio-verdi avevano perso la vita. In metà delle case imperversava la peste. I cittadini benestanti avevano abbandonato la città. Alla fine, i cittadini promisero di illuminare la città con candele di cera in onore di san Rocco, il santo invocato contro la peste da secoli. Non si deve sottovalutare che una candela di cera in quel tempo era molto costosa. Così avvenne e la peste si ritirò.

Nell'anno successivo questo fatto è stato ripreso accendendo candele in città. Ma come spesso accade, questa tradizione scomparve fino a quando non si verificò una nuova terribile epidemia. Questa volta non era la peste, ma il colera che, proprio 200 anni dopo, nel 1866, colpì duramente. La piaga si era già manifestata in Europa intorno al 1830 e quando Roma fu colpita, l'allora papa chiamò i cattolici del mondo a pregare san Rocco. Fu fondata in quel periodo ad Aarschot persino un confraternita di san Rocco. E anche ora la piaga non era contenibile, finché non ci si ricordò della miracolosa salvezza dalla peste. La città fu illuminata con centinaia di candele e lanterne e anche ora il colera scomparve.

I ‘segni di luce’ sarebbero stati ripetuti negli anni successivi, inizialmente con un clima di devozione, poi divenne una festa popolare. Ma la secolarizzazione fu una delle cause per cui questa festa diminuì e dopo la seconda guerra mondiale scomparve.

Fino a quando – come abbiamo detto – negli anni '70 la tradizione rifiorì e oggi è la più grande festa popolare di Aarschot.

Jan Rymenams