Architectour Prince-Karelwijk Knokke-Heist

Il y a un siècle, la vaste zone de dunes, à la lisière de laquelle se trouvait le village de Knokke, était encore intacte. Dans les dunes de Het Zoute, qui appartenaient à la « Zoutepolder », le précurseur de la « Compagnie Immobilière du Zoute » de Raymond et Maurice Lippens, seules quelques petites grottes de paysans côtiers et des maisons de riverains riches en enfants se dressaient sur des terres en location. Ce n'est qu'à la fin du 19ème siècle que des changements se sont produits. En 1887, le consortium dirigé par Alfred Verwee (peintre), Henri Dumortier et Louis Van Bunnen (hôtelier) a acheté environ 34 ha de terres de dunes à la Zoutepolder pour 1000 francs belges par ha. Le terrain s'étendait sur une bande depuis la frontière occidentale de la polder. L'objectif était de lotir les surfaces achetées selon un plan élaboré par le planificateur urbain Jean Baes. Cependant, ces premiers lotisseurs ne se conformèrent pas aux beaux plans de Baes.
En 1908, la « Compagnie Immobilière du Zoute » (aujourd'hui « Compagnie Het Zoute ») a été fondée. Un contrat a été signé avec l'architecte et urbaniste allemand très réputé Joseph Stübben (1845-1936) dans le but d'aménager un parc de villas dans les dunes de Het Zoute. Joseph Stübben avait déjà dessiné le projet de Duinbergen en 1901. Le plan de rue pour Het Zoute a également été conçu par Stübben. Il a atteint un bel équilibre entre les axes de connexion, les rues, les chemins et les sentiers privés. Des axes droits ont été évités dans la mesure du possible, sans tomber dans un enchevêtrement de routes sinueuses et courbées. À Het Zoute, on peut distinguer trois axes droits : la Zoutelaan, la Sparrendreef et l'Elizabetlaan (entre autres pour un accès rapide en cas d'accident). Les lignes brisées et courbées du plan de rue sont souvent perçues comme pittoresques et évoquent une croissance naturelle et un développement spontané. D'autres propositions novatrices :
• l'urbanisation et le réseau de chemins s'adaptent au relief;
• des parcelles assez grandes et beaucoup d'espaces verts;
• les sentiers piétons sans circulation, qui font le charme de Het Zoute, sont bordés d'arbres (saule pollard, peupliers) pour protéger les promeneurs des vents fréquents;
• pas de constructions élevées;
• utilisation de matériaux de construction provenant de la région (briques et tuiles en terre du polder), la couverture en roseaux est également présente;
• toits en pente.
De nombreuses architectures d'avant la Première Guerre mondiale ne se retrouvent plus à Het Zoute. Le quartier n'a connu un développement énorme qu'aux alentours des années 1920. Het Zoute est devenu, entre les deux guerres, "la plage la plus à la mode". Même l'intérêt royal s'est partiellement déplacé vers Knokke.

Texte : Jozef Bonte et Sven De Moor | Copyright : Langs Vlaamse Wegen - Promenade et vélo à Knokke-Heist (VTB-VAB) | Publié en ligne par la collection de la commune de Knokke-Heist/Sincfala, Musée de la région de Zwin - 050 630 872 - sincfala@knokke-heist.be