Vitesse 9000: Gand - Chemin des mineurs - Pays des Collines - Escaut 127 km

Après l’Etixx Classic, nous quittons De Roos pour rouler en ligne tronçonnée via Heet et la vallée de Zwalm en direction du Pays des Collines en Wallonie. Cette fois, nous ignorons littéralement les beaux pavés de la légendaire Paddestraat. A Sint-Goriks-Oudenhove, véritable Porte des Ardennes flamandes, une boucle d’escalade jusqu’au promontoire des Berendries est prévue. Après cela, l’ancienne voie ferrée plate du chemin des mineurs nous emmène en un seul passage devant Brakel et à la frontière linguistique, mais en cours de route, un passage sur les Berendries est prévu pour les chèvres de montagne. Via la Toepkapelstraat et la Tenbossestraat, nous suivons depuis Motte la belle route panoramique de l’Etixx Classic qui nous emmène le long de Vloesberg. Avec la piste longue de 1,6 km des Plachettes (moyenne de 4,5 %) et de la D’Hoppe, située à environ 150 mètres d’altitude, nous nous rapprochons de chez nous dans une véritable atmosphère ardennaise, l’endroit idéal pour un petit arrêt au stand avant de rentrer en Flandre. A Brakel, le Hellenhoek facile à digérer (520m, moy. 4,1%) est au programme. Cette route pavée (également pas de Haaghoek, pas de Kerkgate,...) nous emmène tranquillement vers les rives de l’Escaut, si ce n’était du fait que pour les vrais amateurs du travail d’escalade osseuse, une visite fastueuse au Molenberg est incluse. Depuis Nederzwalm, le chemin de halage le long de l’Escaut nous accompagne sur les 20 derniers kilomètres en aval vers une bonne bière dans le Roos.