Plaque commémorative des déportés

Les habitants de Sedan ont beaucoup souffert lors des trois occupations successives des Allemands. Mais ils n'oublieront sans doute jamais que les Allemands avaient installé dans le château un camp d'internement qui fonctionna de janvier 1917 à novembre 1918. Ce camp était dirigé par des bourreaux du camp et presque personne n'en sortit vivant. C'était donc un précurseur des camps d'extermination utilisés par l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les habitants extérieurs à cette région ne connaissaient pas cet enfer, qui était appelé « le Bagne » par les habitants de Sedan. Chaque jour Belges et Français succombent aux séquelles de la maltraitance et de l'épuisement. Les Allemands installèrent plusieurs camps de travail car ils avaient besoin de beaucoup de travailleurs pour leur industrie de guerre. Dans les territoires occupés de Belgique et de France, des civils âgés de 14 à 60 ans sont contraints de travailler pour les Allemands (Zivil Arbeiter Bataillon : bataillons de travailleurs civils). Ceux qui s'y opposent sont envoyés au camp d'internement de la forteresse de Sedan ou sur le périlleux front de Bazeille ou du Mont Saint Martin.
Les détenus travaillaient à l'extérieur de la prison et étaient reconnaissables à une bande rouge sur le bras gauche, aux grosses bottes ou aux pieds nus, mais surtout parce qu'ils étaient si maigres et avaient l'air hagards. Le nombre terriblement élevé de morts dans ce camp a été causé par le règne de terreur du commandant du camp Denzin, du docteur Michelsohn et du chef des gardes Holz. De nombreux prisonniers sont également morts de privations, d'oppression, de malnutrition, d'une hygiène déplorable, de dysenterie et de travaux forcés pénibles. De plus, les 500 à 600 prisonniers étaient très proches les uns des autres, il n'y avait de la place que pour 400 personnes.
Le nombre exact de victimes est inconnu, mais en moins de deux ans, plus d'un millier ont été tués et probablement beaucoup plus. Le commandant et le médecin de ce camp sont recherchés depuis 1919 pour répondre de leurs actes de guerre, mais en vain….!
Sur le mur de la forteresse de Sedan est accrochée une plaque commémorative, avec les derniers mots :
« Effaçons la haine, mais conservons le souvenir ». C'est un honneur pour les prisonniers, mais aussi pour les 100 000 déportés dans les camps allemands, 30 000 morts et 8 000 exécutés pendant la Première Guerre mondiale.

Willem Vandenameele