Pommier de Newton

Newton lui-même a souvent raconté l'histoire selon laquelle il a été inspiré à formuler sa théorie de la gravitation en observant la chute d'une pomme d'un arbre. L'histoire est censée être entrée dans la connaissance populaire après avoir été relatée par Catherine Barton, la nièce de Newton, à Voltaire. Voltaire a ensuite écrit dans son Essai sur la poésie épique (1727), "Sir Isaac Newton marchant dans ses jardins, a eu la première pensée de son système de gravitation, en voyant une pomme tomber d'un arbre."

Bien qu'il ait été dit que l'histoire de la pomme est un mythe et qu'il n'est pas arrivé à sa théorie de la gravité à un moment précis, des connaissances de Newton (comme William Stukeley, dont le récit manuscrit de 1752 a été mis à disposition par la Royal Society) confirment en fait l'incident, bien que pas la version apocryphe selon laquelle la pomme aurait réellement frappé la tête de Newton.

Différents arbres sont revendiqués comme étant "l"arbre à pommes" que Newton décrit. Le King's School, Grantham prétend que l'arbre a été acheté par l'école, déraciné et transporté dans le jardin du directeur quelques années plus tard. Le personnel de l'(aujourd'hui) National Trust-propriété de Woolsthorpe Manor conteste cela, et affirme qu'un arbre présent dans leurs jardins est celui décrit par Newton. Un descendant de l'arbre original peut être vu poussant devant le portail principal du Trinity College, Cambridge, sous la chambre où Newton a vécu lorsqu'il y a étudié. La National Fruit Collection à Brogdale dans le Kent[160] peut fournir des greffons de leur arbre, qui semble identique à Flower of Kent, une variété de cuisson à chair grossière.

Pascal Brackman