Appelboom van Newton

Newton zelf vertelde vaak het verhaal dat hij geïnspireerd werd om zijn theorie van de gravitation te formuleren door de val van een appel uit een boom te observeren. Het verhaal wordt verondersteld in de populaire kennis te zijn gegaan nadat het was verteld door Catherine Barton, de nicht van Newton, aan Voltaire. Voltaire schreef vervolgens in zijn Essay on Epic Poetry (1727): "Sir Isaac Newton wandelend in zijn tuinen, had de eerste gedachte aan zijn systeem van gravitation, bij het zien van een appel dat uit een boom viel."

Hoewel er gezegd is dat het verhaal van de appel een mythe is en dat hij niet op een enkel moment tot zijn theorie van de zwaartekracht kwam, bevestigen kennissen van Newton (zoals William Stukeley, wiens handgeschreven verslag uit 1752 beschikbaar is gesteld door de Royal Society) het incident, hoewel niet de apocriefe versie dat de appel daadwerkelijk op Newton's hoofd viel.

Verschillende bomen worden geclaimd als "de" appelboom die Newton beschrijft. De King's School, Grantham beweert dat de boom door de school is gekocht, ontworteld en enkele jaren later naar de tuin van de directeur is vervoerd. Het personeel van de (nu) National Trust-bezit Woolsthorpe Manor betwist dit en beweert dat een boom aanwezig in hun tuinen de degene is die door Newton is beschreven. Een afstammeling van de originele boom is te zien groeien buiten de hoofdingang van Trinity College, Cambridge, onder de kamer waar Newton woonde toen hij daar studeerde. De National Fruit Collection in Brogdale in Kent[160] kan entingen van hun boom leveren, die identiek lijkt aan Flower of Kent, een grof vrucht soort voor het koken.

Pascal Brackman