Melo di Newton

Newton stesso raccontava spesso la storia di come fu ispirato a formulare la sua teoria della gravità osservando la caduta di una mela da un albero. Si crede che la storia sia diventata di pubblico dominio dopo essere stata raccontata da Catherine Barton, nipote di Newton, a Voltaire. Voltaire scrisse poi nel suo Saggio sulla poesia epica (1727): "Sir Isaac Newton che camminava nei suoi giardini, ebbe il primo pensiero del suo sistema di gravità, vedendo una mela cadere da un albero."

Anche se si è detto che la storia della mela è un mito e che non arrivò mai alla sua teoria della gravitazione in un singolo momento, conoscenti di Newton (come William Stukeley, il cui racconto manoscritto del 1752 è stato reso disponibile dalla Royal Society) confermano in effetti l'incidente, anche se non la versione apocrifa secondo cui la mela colpì effettivamente la testa di Newton.

Vari alberi sono stati indicati come "l'" albero di mele che Newton descrive. La King's School, Grantham afferma che l'albero fu acquistato dalla scuola, sradicato e trasportato nel giardino del preside alcuni anni dopo. Il personale della (ora) National Trust di Woolsthorpe Manor contesta questo, e afferma che un albero presente nei loro giardini è quello descritto da Newton. Un discendente dell'albero originale può essere visto crescere all'esterno del cancello principale del Trinity College, Cambridge, sotto la stanza in cui Newton visse mentre studiava lì. La National Fruit Collection a Brogdale nel Kent[160] può fornire innesti dal loro albero, che appare identico al Fiore del Kent, una varietà di cottura a polpa grossa.

Pascal Brackman