Oost-Souburg

À quel point cela peut sembler fou, en fait, Souburg doit son existence à une série d'inondations qui, à partir de l'an 300, ont ravagé pendant quelques siècles la zone d'estuaire de l'Escaut. La zone de tourbes qui allait plus tard être appelée Walcheren a été complètement dépeuplée par l'eau envahissante, mais cette même eau a permis de creuser des ruisseaux dans la tourbe, qui ont progressivement été remplis de sable et d'argile. Entre ces éminences, la tourbe basse a été recouverte d'argile. En un mot : les conditions pour une occupation réussie ont été créées par la nature elle-même.

Autour de l'an 600, les ruisseaux avaient été suffisamment rehaussés pour « accueillir » des gens. Bien qu'il ait fallu attendre bien après le dixième siècle pour qu'il y ait vraiment des concentrations au niveau des villages. L'archiviste municipal de Vlissingen, Adri Meerman, aime consulter à ce sujet le professeur P.A. Henderikx, qui vit à Veere et qui a déjà beaucoup parlé de l'histoire de la formation de Walcheren dans des publications et des conférences. « Notre propre archive sur Souburg ne remonte d'ailleurs pas plus loin que le XVIIe siècle. » Les établissements commerciaux le long de la côte devaient être assez prospères. Comment expliquer autrement qu'à Souburg, un burc, un lieu fortifié, ait été établi. Dans le petit livre d'un « Souburger en colère » publié en 1860 (à ce sujet dans un article ultérieur), il était encore dit que le burc servait à protéger des produits précieux comme la laine, le sel et les céréales contre les Flamands rapaces. « Mais l'histoire est une science vivante », souligne Adri Meerman. « Car entre-temps, nous savons mieux. Peut-être que les Flamands allaient parfois aussi sur le chemin des voleurs, mais le burc servait surtout à se protéger des Normands, qui pillèrent entre grosso modo 830 et 990. »

Et avant ?

Quel village existait-il donc avant ? Oost-Souburg ou West-Souburg ? « Je pense que je vais décevoir les habitants d'Oost-Souburg », rit l'archiviste municipal. « Car bien que le burc construit à la fin du neuvième siècle, le ‘Burc Carolingien donc, ait eu une certaine occupation, il ne s'agissait encore d'aucun vrai village. Le lieu Souburg, autrefois aussi appelé Subburgh, est mentionné pour la première fois dans une source écrite en 1162. Le antipape Victor IV confirme alors l'abbaye de Middelbourg dans ses possessions. Parmi ces possessions se trouve également l'église de West-Souburg. Ce n'est qu'en 1247 qu'Oost-Souburg est devenu une paroisse indépendante, en tant que fille de West-Souburg. La fondation de ces églises paroissiales indiquait que la population grandissait progressivement. À cet égard, je tiens à mentionner le professeur Henderikx, qui a fait la remarque suivante lors d'une conférence pour l'Association des Amis du Musée Municipal et de l'Archives Municipales de Vlissingen : « Les fondations d'églises indiquent une augmentation du nombre d'habitants, et les résidents ont bien sûr dû avoir des motifs pour toutes ces fondations d'églises. Et ceux-ci ont certainement existé, tant d'ordre religieux que séculier. En ce qui concerne le moteur religieux, il y a eu un grand élan provenant du mouvement réformateur grégorien, qui prônait l'amélioration des soins de l'âme et encourageait les croyants à aller à l'église plus souvent, de préférence chaque semaine. Le moteur séculier résidait surtout dans la formation des métiers, en gros les précurseurs de nos communes. À Zeeland, la fondation des métiers coïncidait jusqu'au XIVe siècle exactement avec la fondation des paroisses. Chaque fois qu'une nouvelle paroisse était créée, un nouveau métier était également détaché d'un plus grand métier. L'église paroissiale jouait aussi un rôle dans la vie juridique. Toutes sortes d'annonces faites par le bailli et les échevins étaient faites à l'église et les plaintes étaient déposées à l'église. »

Château

Adri Meerman : « Vers le XIIIe siècle, il y avait, supposément à West-Souburg, un château qui était habité entre autres par la famille Van Borssele et par Anne de Bourgogne. Charles le Téméraire, Charles Quint et Maximilien d'Autriche y séjournaient. Des personnages illustres donc. Je vais maintenant traverser l'histoire à grands pas, pour parvenir plus rapidement au XVIIIe siècle. La période à laquelle je peux en effet tirer des données de notre propre archive. Le château a été incendié en 1573. Cinq ans plus tard, Philippe de Marnix, seigneur de Saint-Aldegonde, a acheté la seigneurie de West-Souburg et les restes du château. Philippe a fait reconstruire la forteresse et l'a appelée Aldegonde. Ce n'est qu'en 1783 que la forteresse a disparu de la carte : elle a été détruite.

Prodige

Oost-Souburg est devenu surtout connu comme un centre de pèlerinage aux alentours de 1300. Les gens venaient de loin et de près à l'église paroissiale, dédiée à la sainte vierge Marie, car dans une niche se trouvait une statue miraculeuse de Marie, Notre-Dame de la Tour. Lors de la tempête des images en 1566, cette statue a été jetée à terre et brisée. Les sous-fifres du tristement célèbre duc d'Albe ont sans pitié vengeé ce qu'ils appelaient un sacrilège. Abraham de Deckere, bailli d'Oost-Souburg, et son épouse Petronella Pieters Dochter ont été pendus pour avoir brisé, violé et profané l'église paroissiale d'Oost-Souburg.

Le premier article de cette série est paru dans le Souburgsche Courant de mai 2002.

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