4. Hintok - Piste de Kayak Wang Krachae

Cette piste de kayak est la quatrième piste de kayak de la descente de la rivière Khwae Noi et fait partie du projet de kayak de la rivière Khwae Noi mis en place par Ayutthaya Kayaking Experience [AKE], visant à pagayer sur l'intégralité de ce fleuve depuis le barrage Vajiralongkorn dans le district de Thong Pha Phum jusqu'à sa confluence avec la rivière Mae Klong à Kanchanaburi (Thaïlande).

La Khwae Noi, traduite par petit affluent, était à l'origine simplement la rivière Kwae et un affluent de la rivière Mae Klong, qui se jette dans le golfe de Siam à Samut Songkhram. Lorsque le roman de Pierre Boulle "Le Pont de la rivière Kwaï", écrit en 1952, a été adapté en film célèbre en 1957, la confusion a régné partout. Alors que dans le film, le fameux pont était construit sur la "Rivière Kwaï", en réalité il n'a pas été construit sur la rivière Khwae, mais sur la rivière Mae Klong à Tha Makham. Les gens sont inventifs, donc la rivière Mae Klong a été abrégée et le tronçon au nord de Kanchanaburi a été rebaptisé Khwae Yai ; la rivière Khwae est devenue la Khwae Noi. Ainsi, les dénominations géographiques ont été adaptées suite au film. Stan Ridgeway chanterait "Les choses ne sont jamais tout à fait comme elles semblent".

La Khwae Noi prend sa source à l'est de la Salween dans la chaîne Bilauktaung, qui s'étend du nord au sud. Trois petites rivières, le Huay Song Kalia, le Maenam Ran Ti et le Maenam Bi Khi se rejoignent pour former la Khwae Noi près de Ban Ni The, au sud du col des Trois Pagodes dans le district de Sangkhla Buri. De là, la rivière coule vers le sud-est, recevant de nombreux petits affluents jusqu'à ce qu'elle rejoigne la Khwae Yai près de Kanchanaburi pour former la rivière Mae Klong.

La vallée de Khwae était une route stratégique depuis l'Antiquité. C'est par le col des Trois Pagodes que les armées birmanes descendaient pour attaquer la ville siamoise d'Ayutthaya. La vallée de Khwae offrait un passage plus facile que les montagnes, et la rivière fournissait de l'eau aux troupes et aux animaux de combat.

De plus, le Haut Commandement japonais pendant la 2ème Guerre mondiale cherchait à ouvrir cette route, car leur supériorité navale dans le Pacifique était devenue inatteignable après la bataille de Midway en juin 1942. Un chemin de fer Siam-Birmanie était considéré comme une alternative vitale pour approvisionner l'armée japonaise en Birmanie. La ligne ferroviaire, longue de 415 kilomètres, suivait le même itinéraire que celui que les Britanniques avaient évalué en 1903 : la ligne de Nong Pladuk passait par Kanchanaburi et traversait la rivière Mae Klong pour suivre la rivière Khwae jusqu'à la frontière birmane. Depuis le col des Trois Pagodes, elle se dirigeait vers le nord-ouest pour rejoindre la ligne britannique vers Rangoon à Thanbyuzayat sur la côte birmane. On dit que le premier relevé des ingénieurs japonais avait prédit qu'il faudrait au moins cinq ans pour terminer cette ligne de chemin de fer, mais l'armée japonaise a contraint les prisonniers à la terminer en seulement seize mois. Les lignes se sont rejointes le 17 octobre 1943 à Konkoita et le chemin de fer est devenu opérationnel le 25 décembre 1943. Chaque kilomètre a coûté la vie à 38 soldats alliés, tandis que le sacrifice humain total a été calculé à une vie par traverse en bois utilisée pour la voie. Après la guerre, la Thaïlande et la Birmanie ont convenu de détruire les voies depuis leurs frontières communes jusqu'à 100 km à l'intérieur de chaque pays (en Thaïlande jusqu'à la gare de Nam Tok dans le sous-district de Tha Sao).

Les informations et photographies sur le chemin de fer de la mort proviennent principalement des deux sites suivants : Australian War Memorial - http://www.awm.gov.au et Britain At War - http://www.britain-at-war.org.uk/WW2/Death_Railway.

Cette piste vous conduit de Hin Tok à Wang Krachae. Le point d'intérêt sur cet itinéraire est le célèbre Hell Fire Pass. La visite durera 5 à 6 heures selon votre niveau de forme physique, les conditions du courant de l'eau, et votre expérience personnelle en kayak. Les points forts sont énumérés pour vous donner plusieurs points de référence sur cet itinéraire de visite. Ne commencez pas cette visite sans la condition physique et la préparation nécessaires.

Conseils et avertissements

Général - Faites le plein de provisions en eau (500 ml/heure), de boissons électrolytiques (3-4 bouteilles) et de nourriture sèche (prenez une collation toutes les 2 heures) car il y a peu d'opportunités de trouver un repas sur cet itinéraire. Maintenez des communications mobiles avec quelqu'un en cas d'urgence et sachez où vous êtes exactement à tout moment. Protégez votre équipement avec des sacs étanches et attachez tout au bateau.

Courants d'eau - La variable la plus importante pour établir des plans de kayak est le courant de l'eau. La saison des pluies entraînera des inondations et/ou des eaux à courant rapide. Dans ce cas, tous les kayaks ne sont pas adaptés. Pour cette piste pendant la saison des pluies, vous aurez besoin d'un kayak adapté aux eaux vives. Cette piste est réputée pour ses tourbillons pendant la saison des pluies. Faites preuve de prudence lorsque le courant est rapide et portez un gilet de sauvetage.

Vêtements - Portez un bon chapeau et des vêtements amples qui sèchent rapidement. Un pantalon long et des chemises à manches longues peuvent être utiles et appropriés pour vous protéger du soleil. La lumière du soleil réfractée par l'eau rend les coups de soleil fréquents, alors appliquez beaucoup de crème solaire sur les parties non couvertes de votre corps et portez des lunettes de soleil.

Qui sommes-nous ?

Ayutthaya Kayaking Experience [AKE] est une filiale sportive d'Ayutthaya Historical Research. L'objectif de l'AKE est de promouvoir le tourisme en kayak à Ayutthaya, en montrant essentiellement la présence de kayaks sur les canaux et les rivières. Le kayak est la parfaite récréation de plein air pour explorer les contours de l'île de la ville et ses environs. Nous sommes des expatriés locaux qui vivent à Ayutthaya depuis de nombreuses années et souhaitons partager nos connaissances en kayak avec d'autres sportifs. Plus d'informations sur l'AKE peuvent être trouvées à : http://aykaex.yolasite.com/

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