La Cappella di Ognissanti, svendita di ‘Godts-lieve Heylighen’

Già all'inizio del XIV secolo si trovava sulla Kluisberg, una cappella dedicata a Ognissanti e gestita dalla confraternita di San Giorgio. Quando, a metà del XIX secolo, viene costruita la cittadella, la cappella viene demolita e in questo luogo viene costruita una nuova cappella.

Soprattutto nel XIX secolo è un luogo di pellegrinaggio molto visitato. Infatti, fino ad allora la medicina era poco efficace contro le malattie infettive e si aspettava tutta la salvezza da 'lassù', preferibilmente tramite l'intercessione di un santo che avesse sviluppato una particolare qualità per qualche malattia. Quando guardiamo alle malattie contagiose che erano responsabili di epidemie, l'offerta è relativamente limitata o – diciamo così – la concorrenza tra i santi è scarsa. Per la lebbra c'è San Giobbe. Quando nel XV secolo la sifilide fa il suo ingresso in Europa, questo sarà un nuovo campo di lavoro. Per la peste, San Rocco era ampiamente conosciuto. In ogni chiesa del villaggio troviamo un'immagine di questo santo. Dal XIV fino alla fine del XVII secolo dovrà essere molto attivo e il suo culto conoscerà una rinascita quando il colera affligge il nostro paese nel XIX secolo. Che la peste abbia fatto una grande impressione sui nostri antenati è forse dimostrato dal fatto che non solo si invocava San Rocco, ma esiste un lungo elenco di 'santi contro la peste': San Sebastiano, i santi Cosma e Damiano, Sant'Antonio Abate, Santa Rosalia e ancora nel XVI secolo il nuovissimo santo Carlo Borromeo. Dopo la peste, vediamo che nel XVIII e XIX secolo la dissenteria e il vaiolo sono costantemente presenti. Contro la dissenteria, Santa Lucia era la campionessa. Stranamente, ci sono pochi santi che lavoravano specificamente contro il vaiolo. Il vaiolo si manifestava innanzitutto nei bambini e la mortalità infantile era generalmente accettata. Il vaiolo faceva parte del diventare adulti. Se si deve comunque nominare un santo in questo contesto, è il santo Quirino.

Ernest Claes descrive nel suo libro 'Gioventù' la vivacità del pellegrinaggio il 1 novembre: ‘Sulla strada per la cappella c'erano molte bancarelle, e i venditori urlavano ai passanti cosa potevano ottenere da loro per pochi soldi. Verso i pascoli, dietro la cappella, c'erano un paio di vitellini che erano stati offerti per casi particolari, e che venivano venduti dopo la messa.’

Prima della Prima Guerra Mondiale, c'erano solo una trentina di statue di santi da visitare nella cappella. Ma con il declino della fede, il numero delle statue di santi è aumentato e oggi la cappella, con le sue 160 immagini, sembra quasi un negozio di un rigattiere.

Alla cappella è inoltre collegato un uso molto particolare: la festa di Ognissanti, che si tiene ogni anno dal 1 novembre al 9 novembre. Questa tradizione devozionale ha ormai una storia molto lunga. Nel 2007 è stato celebrato il 700° anniversario della festa di Ognissanti. Solo durante la festa la Cappella di Ognissanti è aperta tutto il giorno per i visitatori. La festa di Ognissanti viene ancora aperta ogni anno con una processione di candele il 31 ottobre. La festa di Ognissanti vera e propria inizia solo il giorno dopo - quindi a Ognissanti. Molti visitatori fanno uso di un ex-voto. Si tratta di piccoli oggetti di cera che vengono offerti e possono assumere, ad esempio, la forma della parte malata del corpo o dell'animale. Diest è uno dei pochi posti dove tali offerte votive sono ancora disponibili.

Jan Rymenams