La chapelle de la Toussaint, vente de ‘Dieu, aimables Saints’

Déjà au début du 14e siècle, une chapelle dédiée à Toussaint et gérée par la confrérie de Saint-Georges se tenait sur la Kluisberg. Lorsque, au milieu du 19e siècle, la citadelle est construite, la chapelle est démolie et un nouveau sanctuaire est érigé à cet endroit.

Particulièrement au 19e siècle, c'est un lieu de pèlerinage très fréquenté. En effet, jusqu'à cette époque, la médecine est peu efficace contre les maladies infectieuses et tout espoir est placé "au-dessus", de préférence par l'intercession d'un saint ayant développé une qualité particulière pour une certaine affection. En regardant les maladies contagieuses responsables des épidémies, l'offre est relativement limitée ou – disons-le ainsi – la concurrence entre les saints est restreinte. Pour la lèpre, il s'agit de Saint-Job. Lorsque la syphilis fait son apparition en Europe au 15e siècle, cela constitue un nouveau domaine de travail. Pour la peste, Saint-Roch est largement connu. Dans chaque église de village, on trouve une image de ce saint. Entre le 14e et la fin du 17e siècle, il devra être très actif et son culte connaît un renouveau lorsque le choléra ravage notre pays au 19e siècle. Que la peste ait fait une énorme impression sur nos ancêtres est peut-être prouvé par le fait que non seulement Saint-Roch était invoqué, mais qu'il existe une série de "saints de la peste" : Saint-Sébastien, les saints Cosmas et Damian, Saint-Antoine le Grand, Sainte-Rosalie et, encore au 16e siècle, le tout nouveau saint Charles Borromée. Après la peste, nous voyons que la dysenterie et la variole sont constamment présentes aux 18e et 19e siècles. Contre la dysenterie, Sainte-Lucie était la championne. Étrangement, peu de saints étaient spécifiquement actifs contre la variole. La variole touchait à l'origine les enfants et la mortalité infantile était généralement acceptée. La variole faisait partie de l'âge adulte. S'il faut néanmoins mentionner un saint dans ce contexte, c'est Saint-Quirin.

Ernest Claes décrit dans son livre "Jeunesse" l'affluence du pèlerinage le 1er novembre : ‘En route vers la chapelle, c'était plein de stands, et les vendeurs criaient aux passants ce qu'ils pouvaient obtenir d'eux pour peu d'argent. Vers les prairies, derrière la chapelle, se trouvaient quelques veaux qui avaient été offerts pour des cas particuliers et qui étaient vendus après la messe.’

Avant la Première Guerre mondiale, il n'y avait qu'environ 30 statues de saints à visiter dans la chapelle. Mais avec la diminution de la foi, le nombre de statues de saints semble avoir augmenté et aujourd'hui, la chapelle avec ses 160 images ressemble presque à la boutique d'un receleur.

La chapelle est également liée à une pratique très particulière : le pèlerinage de Toussaint, qui a lieu chaque année du 1er novembre au 9 novembre. Cette tradition dévotionnelle a une histoire très longue. En 2007, le 700e anniversaire du pèlerinage de Toussaint a été célébré. Ce n'est que pendant le pèlerinage que la chapelle de Toussaint est ouverte toute la journée aux visiteurs. Le pèlerinage de Toussaint est encore chaque année inauguré par une procession aux bougies le 31 octobre. Le pèlerinage de Toussaint lui-même ne commence que le lendemain – donc le jour de Toussaint même. De nombreux visiteurs profitent également d'un ex-voto. Ce sont de petits objets en cire qui sont offerts et peuvent par exemple prendre la forme d'un membre du corps malade ou d'un animal. Diest est l'un des rares endroits où de telles offrandes votives sont encore disponibles.

Jan Rymenams