Vloethemveld

Het Vloethemveld is een uiterst waardevol natuurgebied met een unieke plantenrijkdom, gelegen op het snijvlak van de gemeentes Jabbeke en Zedelgem. Het behoort tot het Natura 2000-netwerk van beschermde gebieden in Europa. Onder meer de drie heidesoorten (struikheide, gewone dopheide en rode dopheide) zijn uitzonderlijk, net zoals de vele zeldzame insecten, waaronder de dagvlinder het groentje, de heidesabelsprinkhaan en de smaragdlibel. In het gebied worden ook geregeld roofvogels waargenomen, zoals de buizerd, de sperwer, de boomvalk, de slechtvalk en de torenvalk.

Tijdens de 20ste eeuw kreeg het Vloethemveld een militaire bestemming. In de Eerste Wereldoorlog verbleven in deze contreien een 18.000 Duitse militairen. Ze lieten er de bomen kappen en de stammen gebruikten ze voor de loopgraven aan de IJzer. Na de Tweede Wereldoorlog werd het Vloethemveld omgebouwd tot een immens geallieerd krijgsgevangenenkamp, het grootste in zijn soort. Tussen januari 1945 en halfweg 1946 verbleven hier ongeveer een 100.000-tal gevangenen, van vooral Duitse en Baltische oorsprong. De lokale bevolking wist ondertussen weinig of niets van dit kamp af. Engelse soldaten, versterkt met Belgische dienstplichtigen, namen de beveiliging voor hun rekening en er was zo goed als geen contact met de buitenwereld. Het verklaart waarom het krijgsgevangenenkamp van Vloethemveld geen deel uitmaakt van ons collectief geheugen. Talrijke relicten en kunstwerken herinneren aan deze duistere episode.

Yvan Vandamme