Heuvelhof

Boechout is met het "Heuvelhof" aan zijn vierde gemeentehuis.

De huidige thuis van het gemeentebestuur is een relatief jong kasteel en heeft daardoor slechts een korte historie.

Kort na de aankoop in 1872 van meerdere aaneengelegen percelen door François Julien Waterkeyn, beheerder van maatschappijen te Antwerpen, werd het oude hoevetje ter plaatse afgebroken om ruimte te maken voor een herenhuis aan de Heuvelstraat.

Wellicht waren de bewoners niet tevreden gezien begin van deze eeuw het gebouw reeds werd afgebroken en er een nieuw werd opgetrokken, "de Heuvel" genaamd..
Opnieuw was het geen lang leven toebedeeld. Begin oktober 1914 werd het door toedoen van de Duitsers in de as gelegd.
Acht jaar lang bleef als ruïne liggen als een droevig symbool van vier jaren oorlog.

Tussen 1922 en 1924 groeide het "Heuvelhof" naar plannen van architect J.B. Van Boechout uit Lier. Het nieuwe kasteel werd opgetrokken in de stijl neo-Lodewijk XVI, een rechthoekig gebouw van twee bouwlagen, bezet met natuursteen.
In vergelijking met het vroegere gebouw werd het mansardedak aangepast en is enigszins voorzien van "oeils-de-boeuf".
De guirlandes en de florale decoratie in de vorm van ovale en ronde lauwerkransen van laurier met vrucht, zijn in het ganse gebouw te vinden en uitgewerkt in ijzer, steen en hout. De langslopende cannelures in de zuilen en de kolommen geven het een slanker uitzicht.

De benaming "Heuvelhof" vindt zijn oorsprong in de straatnaam (Heuvelstraat) waaraan het gelegen is en zeker niet omgekeerd.

Mede dankzij het gebruik van moderne materialen is de brandschade van 16 januari 1960, die toch nog aanzienlijk was, beperkt gebleven tot de bovenste verdieping.

De laatste eigenaar, Joseph Waterkeyn, overleed thuis op 18 juni 1963 op 98-jarige leeftijd.. In 1966 werd het kasteel en een gedeelte van het park door de erfgenamen verkocht aan het gemeentebestuur.

In juni 1973 werd het gebouw in gebruik genomen door de administratie, de plechtige inhuldiging als gemeentehuis vond plaats in oktober 1973.

Naast het kasteel, in de hoek met de Heuvelstraat en tegen de Selbstraat, vervolledigden koetshuis, paardenstallen, kapel, hoge ronde duiventoren en pittoreske arcaden het geheel. Deze bijgebouwen gaven het complex een waardig en statig uitzicht.
Spijtig genoeg werd het grootste gedeelte afgebroken in augustus 1973, met uitzondering van de remise.
Deze laatste werd in 1992 volledig gerenoveerd en op 13 maart 1993 plechtig in gebruik genomen door de gemeentelijke politie.

Leo.Benneke