De oude treinroute Aarschot-Herentals

Het fietspad van de Kempen-Hagelandroute werd aangelegd op de oude bedding van de spoorlijn 29. Lijn 29 liep van Aarschot over Herentals, Turnhout en Baarle naar Tilburg. Alleen het gedeelte Wolfstee–Herentals–Turnhout is nog in gebruik.
Het gedeelte tussen Aarschot en Herentals werd in 1863 in gebruik genomen. De lijn was bedacht als alternatieve verbinding tussen Brussel en Amsterdam. De route over Antwerpen was immers langer. Maar het zijn niet begin- en eindpunt die het belang van een spoorlijn bepalen en het traject heeft nooit volgens de verwachtingen gerendeerd. In Ramsel werd pas in 1899 een halte geopend om 60 jaar later, in 1955, voor reizigersverkeer gesloten te worden. Van 1970 tot 1979 werd de lijn even heropend, maar zonder succes.
In de jaren 1980 werd een fietsbedding in asfalt over de spoorbedding gegoten. Om dit fietspad op te waarderen, sloegen vzw Kempens Landschap, Regionaal Landschap Kleine en Grote Nete en Kamp C | Provinciaal Centrum Duurzaam Bouwen en Wonen de handen in elkaar. Het resultaat van deze samenwerking is de duurzame Kempen-Hagelandroute, een 22 km lange fietsroute met een duurzaam, ecologisch en artistiek karakter. Het traject vormt momenteel een waardevolle verbinding voor zowel woon- en werkverkeer, schoolgaande kinderen, als voor recreanten die tussen de Kempen tot het Hageland willen fietsen.

Jan Rymenams