Leopoldspark

Anders dan de wijk met dezelfde naam straalt het park iets frivools en romantisch uit. Geen dambord hier, maar slingerende paden, grote hoogteverschillen, verrassende zichten en contrasten. Hofarchitect Alphonse Balat en Louis Fuchs legden hier rond 1850 het eerste landschapspark van Brussel aan, met een dieren- en plantentuin voor de rijke inwoners van de Leopoldswijk. Die zoo had geen wetenschappelijke pretenties. IJsberen en bruine beren hokten samen. Gemzen, gazellen en herten liepen er rond in een ‘Zwitsers’ landschap met chalet. Veel exotische dieren overleefden de strenge winters niet. De giraf kreeg last van reuma wegens de vochtige valleigrond... In 1880 werd het boeltje opgedoekt en met de financiële steun van industrieel Ernest Solvay (1838-1922) omgevormd tot een wetenschapspark van de Université Libre de Bruxelles (ULB).

Het Instituut voor Sociologie (Solvaybibliotheek) vóór je was één van de vijf wetenschappelijke instellingen van de ULB die na het failliet van de zoo hier hun plaats vonden. Voor wetenschappers was lichtinval en ruimte erg belangrijk en de art nouveau slaagde erin die twee kwaliteiten in haar architectuur zowel esthetisch als praktisch te verwerken. Dat is hier ook het geval. Constant Bosmans en Henri Vandevelde waren de ontwerpers van de Solvaybibliotheek. Nadat de ULB in 1967 besliste om het Instituut voor Sociologie naar haar campus Solbosch over te brengen, gebruikte de universiteitsuitgeverij het gebouw nog tot 1981. Daarna zorgde leegstand voor verkommering en vandalisme. Eind jaren 1980 werd het geheel beschermd en in de jaren 1990 vakkundig gerestaureerd. Een gebruiksovereenkomst tussen de Gewestelijke Ontwikkelingsmaatschappij voor het Brussels Hoofdstedelijk Gewest (nu Citydev) en de beheersmaatschappij Edificio zorgt voor het beschermen en openstellen van deze art-nouveauparel. De centrale bibliotheekruimte met haar verfijnde houtwerk, subtiele lichtinval en ruimtegevoel is een uitgelezen locatie voor officiële aangelegenheden, conferenties van bedrijven en politici, concerten of lezingen.

UiTinBrussel