Fietsen door bos en heide in Limburg

Comfortabel fietsen door het bos, via een fietsbrug over de heide, een kennismaking met het Limburgse mijnverleden en langs twee uitkijktorens.

Tekst en foto’s Stan Verelst

Afspraak op de parking met KP 41, aan het stationnetje van As (V). Vertrek richting KP 40 en draai na het station LA. Fiets langs de uitkijktoren (1) en verder door het bos, over een kronkelend asfaltpad. Als je het bos uitkomt, draai je RA de Driebankenstraat in. Steek de voorrangsweg RD over en fiets door de Schuttenbergstraat en langs Gemeenschapscentrum De Drieschaar tot op het eerste kruispunt. Fiets met een links-rechtsknikje RD tot op KP 40. RD richting KP 39. ● Na een bocht kom je op een voorrangsweg. Volg die RA tot je LA Vlasroot kan indraaien. Je rijdt langs het monumentje van de Leuvense professor André Dumont, die in 1901 de eerste steenkool in Limburg ontdekte. Draai daarna RA de Kantonnale baan in. ● Op het kruispuntje met de grote bloembak RD. Negeer de zijwegen en de borden met doodlopende weg en blijf RD fietsen langs een maïsveld en door het bos tot op KP 39. LA door het bos tot op KP 512. Opnieuw LA, kronkelend door het bos, richting KP 508. Links van het pad ligt achter het bos de 115 meter hoge terril van Waterschei. Jammer genoeg zie je hem niet. Als je het bos uitkomt, ben je op KP 508 en fiets je RD richting KP 509.

Thorpark

Je rijdt langs de Luminus-arena van KRC Genk en draait daarna LA een bosweg in. Als je het bos uitkomt, fiets je op de rotonde RD, over het brede fietspad, naast de dubbele weg. Verderop draai je LA het Thorpark (2) in. Volg het fietspad tot je RA richting Thor Central kan fietsen. Je rijdt langs de mijnschacht en de gebouwen van de voormalige steenkoolmijn van Waterschei en volgt op het einde het fietspad RA tot aan de hoofdingang van Thor Central. LA, langs het infobord over het Thorpark tot aan de drukke weg. RA en via de verkeerslichten naar de overkant van de N744. ● Fiets daar LA, en draai na de Brico van Waterschei RA de Haneveldstraat in. Op de splitsing aan het pleintje RA de Hermesdijkstraat in en op de T-splitsing fiets je met een rechts-linksknikje RD de doodlopende weg in. Je trekt het bos in en fietst op het einde van de weg RA en neemt daarna, net voor een bruggetje, het pad LA, naast de Stiemerbeek. ● Aan het volgende bruggetje steek je een pad RD over, aan het tweede RD een verkeersweg en aan het derde draai je LA en volg je de smalle weg voor fietsers. Na een voetbalveld kom je terug in de bewoonde wereld en fiets je tot aan een voorrangsweg. RA, de E314 over en aan de overkant LA de Driesweg in. Op het einde RA door de Zevenbonderstraat. Je fietst door een residentiële wijk met losse bebouwing tot je LA de Braambesstraat kan indraaien. Die is voor een stuk voorbehouden voor fietsers en wandelaars.

Apenstaart

Op de T-splitsing RA en op het kruispuntje erna RD de Zuster Eduardalaan in. Een straat met eenrichtingsverkeer, maar niet voor fietsers. Je fietst naast de gebouwen van de buitenschoolse kinderopvang Apenstaart, tot op de T-splitsing. RA tot op het kruispuntje. ● RD door de Reinpadstraat, ook hier is er eenrichtingsverkeer, maar niet voor fietsers. Je rijdt langs gebouwen van Atlas College (3) tot op de viersprong met KP 509. LA, richting KP 250. Steek de N723, met links de kerk OLV van Fatima (Bret-Gelieren), RD over en fiets langs het arboretum van Bret tot op de T-splitsing. RA door Schaapsdries. ● Negeer alle zijwegen en fiets langs de bosrand en riante optrekjes tot je LA de parking naast het vroegere rusthuis kan opdraaien. Daal dan met een scherpe bocht RA, steek de Europalaan (N75) over en daal de spiraalbrug af tot op KP 250. RA, richting KP 30. Fiets door het Molenvijverpark tot op de viersprong en volg LA Hoogzij.

Te voet naar ‘t Stasjon

Je fietst langs het Heempark van Genk en onder de N750 door en komt uit in de bocht van een andere weg. RD, door het bos, tot je RA de Kielstraat kan indraaien. De straat wordt verderop autovrij. Fiets verder door het bos tot op KP 30 in het natuur- en recreatiegebied Kattevennen. ● RD, richting KP 29. Je fietst langs de snowboard-dry slopes (4) met uitkijkplatform en draait op het einde van de weg LA en fietst verder tot op de vijfsprong met het veldkruis en KP 29. LA, richting KP 534. ● Je fietst langs het naambord van Zutendaal en draait, tussen het Lindenhof en de Lourdesgrot van Wiemesmeer (5), RA, de Veugenstraat in. Op het einde steek je een voorrangsweg via een fietssluisje over en fiets je RD de Boeneveldstraat in. Volg die door het bos tot op KP 534. RA, richting KP 251. ● Via een fietspad door het bos kom je uit in de bocht van de Pandenstraat en volgt die RD tot op KP 251. LA, richting KP 252. Na 1,5 km over het fietspad, naast de verkeersweg, kom je op KP 252. RD, richting KP 550. Op een splitsing kies je schuin RA en fiets je verder tot op KP 550. ● LA via de houten fietsbrug door de Mechelse Heide (6) en verderop, de brug over de E314 over en verder door de heide tot KP 551. Steek de Steenweg op As via de sluis voor fietsers over en fiets LA, richting KP 565. Volg het fietspad naast de N763 tot net voor de brug over de N75. LA het bos in tot op KP 565 en dan RD, via de prachtige fietsbrug over de N75 tot op KP 41.
Als afsluiter kan je even naar ‘t Stasjon stappen, een populaire plek bij fietsers, waar je terecht kan voor een hapje en een drankje op het terras op het perron of binnen.

Thor Central
Thor Central ligt centraal op het Thor Park, de voormalige mijnsite van Waterschei, een van de zeven steenkoolmijnen van het Kempens steenkoolbekken. De mijn was operationeel tussen 1924 en 1987, met een totale productie van 72 miljoen ton steenkool. Het hoofdgebouw van de mijn is nu een business- en evenementencentrum. Er is ook de Food Plaza, met restaurant Partaasch en brasserie Lampada. Het voormalig magazijn van de koolmijn is nu een expo die een overzicht geeft van de geschiedenis en het werken in deze koolmijn. Rondom Thor Central ligt een technologie- en wetenschapspark van 93 ha.

Spiraalbrug
Net voor knooppunt 250 daal je via een spiraalbrug af tot in het Molenvijverpark. Spectaculair dalen tussen de bomen. Een miniversie van het grotere traject ‘fietsen door de bomen’ uit 2019. Maar deze brug werd al in 1991 geopend.

Uitkijktoren Station As
De uitkijktoren is 31 meter hoog en een replica van de boortoren waarmee André Dumont in 1901 de eerste steenkool uit de grond haalde. Hij is vrij toegankelijk tot een hoogte van 25 meter. Je hebt er een mooi uitzicht over het Nationaal Park Hoge Kempen en ziet er de terrils van Eisden, Winterslag en Waterschei.

Fietsen door de Heide
‘Fietsen door de Heide’ is een autovrij traject van 4 km tussen KP 550 en KP 551, dat door de Mechelse Heide (700 ha) loopt. Een houten fietsbrug van 294 meter lang, 3,5 m breed en 6,5 m hoog, is de langste fietsbeleving in Limburg tot nog toe.

Nieuw uitkijkplatform in de Kattevennen
Sport Vlaanderen en de Stad Genk legden een state-of-the-art dry slope voor snowboarders, met een grote (35 m) en een kleine (20 m) schans aan. Vanop het bezoekersplatform van de hoogste toren krijg je een prachtig uitzicht op beide pistes en de bossen van het Nationaal Park Hoge Kempen. Je bereikt het via het ‘bliksempad’, een belevingspad met grillige vorm. De opening van de uitkijk is voorzien eind oktober 2021.