Kerk en klooster van Santa Clara - Vila do Conde

Het klooster van Santa Clara werd op 7 mei 1318 gesticht.

Sommige auteurs beweren dat er op deze heuvel al een kasteel stond hoewel er geen contemporaine documenten zijn om dit te bewijzen.

De bouw van de kerk van Santa Clara begon op hetzelfde moment. Het is moeilijk om te weten of er nog iets over is van de oorspronkelijke kerk, omdat deze door de eeuwen heen veel ingrepen heeft ondergaan en zelfs een samensmelting is van verschillende bouwstijlen, van de oorspronkelijke gotiek tot recentere stijlen zoals Manueline, Barok en Rococo.

Hoogtepunten zijn het prachtige roosvenster op het westen, de kantelen (die slechts decoratief zijn) en de graftombes. Het hoogkoor en de kapel waar de graven van de stichters zich bevinden dateren uit 1526. Aan het einde van de 17e eeuw, toen het klooster duidelijk in verval raakte, werden pogingen ondernomen om een nieuw klooster van de grond af op te bouwen, iets dat pas in 1778 werd bereikt. Het klooster van Santa Clara werd weer bewoond in 1788, terwijl het grootste deel van het gebouw nog niet gebouwd was. Door de jaren heen, met onvoldoende financiering, de Franse invasies en de liberale oorlogen die culmineerden in het uitsterven van de religieuze ordes, werd het project nooit voltooid. Het decreet van uitsterven maakte het onmogelijk om novicen toe te laten en liet het instituut alleen bestaan tot de dood van de laatste non, wat gebeurde op 21 mei 1893 met de dood van D. Ana Augusta do Nascimento. In de loop van deze eeuw verloor het klooster om verschillende redenen een groot deel van de bezittingen die het door de eeuwen heen had opgebouwd.

In 1936 begon de laatste grote transformatie van het klooster en de kerk van Santa Clara, als gevolg van de interventie van de Algemene Directie van Nationale Gebouwen en Monumenten. Het werk aan het klooster werd uiteindelijk voltooid, hoewel het kleiner werd dan wat er in de 18e eeuw was gepland. De operatie rond de Kerk van Santa Clara was niet zo consensueel. Historische onderdelen die gerestaureerd hadden kunnen worden, zoals de laatste bogen van het aquaduct, de klokkentoren of de grafstenen van sommige abdissen, werden onnodig afgebroken of gingen zelfs verloren tijdens de werkzaamheden. Honderdtweeënzestig jaar na het begin in 1778 werd de wederopbouw van het klooster in 1940 afgerond.

De imposante hoofdgevel van het klooster, die uitkijkt op de rivier, valt op door het centrale lichaam, bekroond door een fronton met de koninklijke wapens en een beeld van St Clare naast een olifant, een symbool van kuisheid. De platband is ook versierd met verschillende stenen fakkels die op één lijn staan met de pilasters.

Tussen 1902 en meer dan een eeuw lang was hier een jeugdgevangenis gevestigd, die in 1944 werd aangevuld met een beroepsschool van de Salesiaanse Congregatie, die tot 2005 in bedrijf was.

In 2008 werd de rechtbank van Vila do Conde hier tijdelijk ondergebracht vanwege werkzaamheden aan het Paleis van Justitie.

Sedert 2021werd het heropend wordt als een 5-sterren tophotel.

Willem Vandenameele