Sancta Maria-instituttet og kantskolen

Halvvejs i det 19. århundrede blev arbejderbørn allerede meget unge sat i arbejde. Alligevel gjorde regeringen forsøg på at fremme grundskoleundervisningen. I Aarschot fandtes der en fattigskole, hvor der blev givet gratis undervisning. Men da der ikke var undervisnings- eller skolepligt, stoppede de fleste elever allerede efter deres niende år. Pigerne gik i det daværende kloster af Zoserne fra Kærlighed til den i 1809 etablerede kant skole. Klosteret og kant skolen måtte i de tidlige år flytte flere gange, indtil de i 1836 endelig blev placeret på dette sted.

Kant skolen ville eksistere indtil 1896 og derefter blive omdannet til en hus- og syafdeling, den såkaldte ‘coupe’. Udover spillearbejdet lærte de unge kantarbejdere stort set ingenting.

Mod slutningen af det 19. århundrede og især under Skolekampen blev misbruget i kant skolene gjort opmærksom på. Lekeskolerne og klostrene ville berige sig på bekostning af elevernes arbejde. Desuden var dette uretfærdig konkurrence med de erhvervsarbejdere, og disse skoler fik endnu engang et tilskud fra staten. Selvom pigerne allerede arbejdede unge som fuldgyldige arbejdere, faldt skolerne ikke ind under loven fra 1889, der forbød børnearbejde under tolv år. Først med den nye skolelov fra 1914 ændrede denne situation sig.

Søstrene holdt også en søndagsskole for at “beskytte de unge mod gaden og den skadelige indflydelse fra familien”! Staten støttede disse skoler. Det er ikke tilfældigt, at undervisningen blev givet af damer og herrer fra den rigere borgerlige klasse: børnene blev nemlig lært at indordne sig deres skæbne, så den herskende orden og magt kunne bevares.

Jan Rymenams