Los ascensores de barcos del Canal Central

Una caminata entre la estación de La Louvière (Sur) y Havré con el tema - el Canal del Centro. Comenzamos con el antiguo Canal del Centro y sus históricas esclusas, para en las proximidades de Strépy-Bracquegnies dirigirnos hacia el nuevo Canal del Centro y la esclusa más alta de Europa. Terminamos con el área natural protegida de Thieu, el bosque de Beaulieu, la capilla de Notre Dame de Bon Vouloir y la ruina del castillo de Havré.

 

 

Región de Centre - Centro

'Centre' o Centro - una región situada en la provincia de Henao entre Mons y Charleroi, que a principios del siglo XX junto con Borinage formó una de las regiones carboníferas más importantes de Valonia. Esta área recibió el nombre de 'Centre' porque está entre las cuencas carboníferas de Borinage alrededor de Mons y de 'La Tierra Negra' alrededor de Charleroi. Tras la construcción de varias minas de carbón, importantes carreteras, kilómetros de ferrocarriles y un canal, esta zona rural empezó a tener un aspecto industrial.

Una región que en primer lugar no invita a caminar, pensarías, pero hoy queremos desmentir esto con una hermosa caminata señalizada desde el punto A - La Louvière (Sur), hasta el punto B - Havré.

 

La Louvière Sur y las viejas terrils: 0km - 4,5km

Comenzamos desde la estación La Louvière - Sur, que tiene una conexión directa con Havré - a diferencia de la estación de La Louvière - Centro. Cuando salimos de la estación de La Louviére - Sur, tomamos el sitio carbonífero antiguo de Sart-Longchamps 3, para luego iniciar la ascensión de la terril más empinada Sart-Longchamps 2. Después de estas terrils y barrios con casas de trabajadores, llegamos a 'Eglise du Voeu à Saint-Antoine de Padoue'. Una iglesia dedicada a San Antonio de Padua que nos lleva a un próximo barrio de trabajadores - Cité Du Nouveau Monde. 

Elegimos un paso difícil a través de la terril de Saint-Hubert/Sainte-Marie, pero gracias a la densa vegetación y montones de basura, esto se desaconseja. Ya hemos ajustado nuestra ruta a través de algunas calles con poco tráfico, incluyendo Chemin Des Diables, Rue D'Houdeng, Rue de la Paix y Rue Du Tir que nos llevan al objetivo principal de hoy.

 

Canal del Centro Histórico en Houdeng-Aimeries: 4,5km - 7km

Canal del Centro Histórico o el canal histórico del Centro de 20 km de longitud, que ha sido clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Comenzado estos trabajos significativos en 1888, el canal fue completado en 1917. Este canal formó una conexión importante entre las grandes cuencas industriales de Borinage y Charleroi, con la meseta de Henao como obstáculo. Esta meseta con una diferencia de altura de aproximadamente 70 metros pudo ser cruzada por embarcaciones interiores, a través de las cuatro esclusas hidráulicas y 2 compuertas. Desde 2002, este canal histórico se utiliza solo para navegación de recreo o puedes explorar este hermoso pedazo de historia a lo largo del camino de remolque libre de coches entre La Louviére y Ghislage.

Seguimos esta tranquila zona del canal hacia Ghislage para ver, a la altura de Houdeng-Aimeries - un municipio de La Louviére - la encantadora iglesia de Saint-Jean-Baptiste justo al lado de este canal. El antiguo canal, la pintoresca iglesia con el núcleo del pueblo y el histórico puente giratorio de Houdeng-Aimeries, son precisamente un recuerdo del principio del siglo XX.

 

Strépy-Bracquegnies y la nueva Esclusa de Strépy-Thieu: 7km - 10km

Este sentimiento de flashback se intensifica cuando te acercas a las construcciones de las viejas esclusas n°2 y n°3. Diseñadas por el británico Edwin Clark, estas cuatro esclusas superan cada una una diferencia de altura de aproximadamente 17 m, para llevar embarcaciones interiores desde 1917 escalonadamente sobre esta meseta de Henao más elevada.

Continuamos siguiendo este antiguo canal hasta un siguiente municipio de La Louviére - Strépy-Bracquegnies. Un municipio que, como muchos pueblos en esta región de Centre, es el hogar de la tradición popular Carnaval y sus 'Gilles'. Un carnavalista que lanza naranjas que debe su origen a esta región y donde el Carnaval vecino de Binche incluso fue clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, al igual que el Carnaval de Aalst.

El 20 de marzo de 2022, el Carnaval de Strépy-Bracquegnies desgraciadamente entró en las noticias. Esto ocurrió después de que un vehículo a alta velocidad arrollara a los fiesteros que comenzaban la celebración, dejando un saldo trágico de 10 heridos y 6 muertos.

Dejamos momentáneamente este canal histórico para, a través de la Vieille Place de Strépy-Bracquegnies y Rue Luminaire, llegar al nuevo Canal del Centro y en particular a su esclusa de Strépy-Thieu. Comenzando su construcción en 1982 e inaugurada en 2002, esta esclusa doble en el nuevo Canal del Centro es la esclusa más alta del mundo - desde 2016 la esclusa más alta de Europa. En 7 minutos de descenso, esta nueva esclusa reemplaza las 4 antiguas esclusas y 2 compuertas del canal histórico. Además, la nueva esclusa de Strépy-Thieu también está clasificada como Patrimonio de la Humanidad y puede llevar hasta barcos de 1350 toneladas sobre una altura de 73m. Esto con un peso total entre 7200 y 8400 toneladas por barcaza.

Puedes entender por qué este impresionante edificio de 117m de altura, 81m de ancho y 135m de largo es necesario...

Aunque este proyecto (al igual que la esclusa de Ronquieres) es visto como 'Grandes Obras Inútiles de Bélgica'. Esto debido a la apertura del nuevo canal con modernas esclusas, cuando las minas de carbón belgas cerraron progresivamente y era el objetivo principal de esta esclusa y nuevo canal.

 

Thieu y la esclusa histórica n°4 : 10km - 13km

Después de una breve nevada inesperada y de haber admirado esta poderosa construcción desde un rincón sin viento, elegimos el sendero MTB más elevado hacia Thieu a lo largo de este nuevo Canal del Centro. Un área de relieve artificial hecho por el hombre, donde este camino ofrece una vista sobre las inmensas excavaciones que este proyecto ha conllevado.

Al llegar a Thieu o 'lugar en las colinas' - un municipio de Le Roeulx, que quizás ha sufrido más que todos los pueblos por la construcción de este nuevo canal. No solo se expropiaron y destruyeron muchas viviendas, sino que todo el centro sufrió una verdadera transformación. Así, la antigua maison comunale se encontraba debajo del actual puente del canal y este pueblo fue dividido para siempre en dos partes.

Tomamos el puente del canal sobre el nuevo Canal del Centro y el arroyo 'Le Thirieu du Luc'. Otra última mirada a la antigua esclusa n°4 y tomamos el puerto deportivo para comenzar la ascensión hacia una cima aislada entre el nuevo y el antiguo Canal del Centro. Esta colina ofrece una hermosa vista sobre el nuevo canal con la imponente esclusa de Strépy, la antigua esclusa n°4 y el núcleo del pueblo de Thieu con su puerto deportivo.

 

Los humedales de Thieu-Havré : 13km - 15km

Cuando descendemos nuevamente hasta las orillas del nuevo canal, tomamos una calle sin salida que termina en el antiguo canal, donde podemos cruzar a través de una antigua esclusa. Más adelante se encuentra el riachulo La Haine - un afluente del Escalda, que formó la frontera histórica entre Brabante y Henao. Cruzamos un estrecho puente sobre este río para llegar a GR412 - Sentier des Terrils.

Continuamos siguiendo este GR hasta llegar a un puente ferroviario en la reserva natural de Thieu-Havré. Esta área natural de 30 ha se llama localmente “Les près à Thî” y es el hábitat de numerosos animales raros y en peligro de extinción como el tritón crestado, el sapo pinto, el sapo partero, el pato invernador, el porrón moñudo, el ruisenor, el escarabajo de cuerno de musgo y el saltamontes de alas azules. Puedes encontrar un observatorio de aves con acceso limitado o tomar el encantador camino / GR412 a través de este oasis verde hacia el siguiente municipio de nuestro camino trazado.

 

Boussoit y Bois Du Rapois: 15km - 19km

Boussoit o Boussoit-sur-Haine - un municipio de la ciudad de La Louvière, que debe su nombre a 'el lugar donde crece el boj'. Este pueblo no solo alberga boj, sino también un único hospital medieval o el Hôtel-Dieu de Saint-Julien. Después de una pequeña exploración en la iglesia de Sainte Marie Madeleine, continuamos hacia el bosque de Beaulieu o Bois du Rapois.

Este gran bosque entre Boussoit, Havré y el caserío Beaulieu alberga el castillo de Beaulieu, la terril y la antigua mina de carbón de Beaulieu, que desafortunadamente no están accesibles. Sin embargo, tenemos la oportunidad de, gracias a este bosque, hacer una conexión verde desde Boussoit a través del borde de este bosque hacia Havré.

 

Castillo de Havré: 19km - 24,4km

Al llegar a Havré - que puede traducirse como refugio - debería su origen a 'Hopland' o 'Tierra recién cultivada'. Este municipio en la frontera de Borinage con Centre es un lugar donde la población ha estado presente desde hace mucho tiempo. No solo se han encontrado muchos restos del período paleolítico y neolítico. Se realizaron excavaciones de un asentamiento galo-romano, una necrópolis y tumbas merovingias. Un municipio con una historia aún más rica desde la Edad Media, gracias al Castillo de Havré.

Antes de poner rumbo hacia este castillo, tomamos un camino rural por el valle de Rau de Dordogne. Este arroyo que desembocará en el Escalda a través de La Haine (y no a través de Dordogne), nos lleva a través de ondulantes praderas hacia la Capilla de Notre Dame de Bon Vouloir o la capilla de Nuestra Señora de la Buena Voluntad. Una capilla de estilo gótico de 1631 que volvemos a dejar a través de un hermoso camino con tilos o GR 412 - Sentier des Terrils.

Cruzamos nuevamente el Rau de Dordogne para hacer senderismo hacia la ruina del castillo de Havré, pero debido a un mercado navideño local hay mucha gente y no podemos explorar esta propiedad de manera óptima. 

Este castillo fue construido alrededor de 1226 por los trabajadores del Condado de Flandes y Henao justo al lado del río fronterizo de entonces - La Haine. Después de que varias familias hayan vivido allí, como Ida de Bergen, Engelbert de Edingen y Felipe II de Croÿ. Felipe II, un general del emperador Carlos V, vivió allí con su familia y descendencia entre 1423 y 1792. Durante la invasión francesa, este castillo fue vendido como un bien nacional. La familia Croÿ compró esta propiedad de nuevo, pero finalmente la dejó deteriorarse hasta que se derrumbó en 1930. Una ONG restauró parcialmente el castillo en 1978 y ahora permite eventos como un mercado navideño, otros eventos o bodas.

Un hermoso entorno que dejamos atrás y seguimos por el GR412 a lo largo del río La Haine, hacia el punto final o la estación de Havré.