Busto del Padre Lafra - Troyes

No hay troyano que no conozca por el nombre del Padre Lafra, el "Monsieur Saint-Vincent" del Quartier bas.

Jean Lafra nació en Anzin en 1871. Tras una sólida formación en Dunkerque, se matriculó en la Facultad de Medicina de Lille. A los 18 años, entró como novicio de vocación en la Compañía de Jesús (los jesuitas) y más tarde como profesor en el Colegio San José de Reims.

La ley que separaba la Iglesia del Estado lo obligó a exiliarse . Terminó en Bélgica. Para escapar de la invasión alemana de 1914 , regresó a Francia. Fue capturado por el enemigo y su brazalete de la Cruz Roja no pudo protegerlo. Fue arrestado, golpeado y dado por muerto . Tardó 7 meses en recuperarse.

En 1919 se instaló en el barrio pobre de Troyes, el Quartier Bas . Durante décadas estuvo cerca de las personas a las que ayudaba, día y noche, las cuidaba, las acompañaba y las reconfortaba . Siempre estaba en primera línea, tranquilo, discreto e incansable.

Como clarinetista aficionado, el padre Lafra fundó en 1922 una orquesta de viento , con la que ganó varios premios.

Fundó el "Patronato de la Alerta" con un grupo de 150 niños. Instala un campamento de vacaciones en Piney , luego en Malo-les-Bains y Lentilles, para los niños que sufren y que encuentra todos los días.

Fundó un departamento de gimnasia cuya fama se extendió rápidamente más allá de nuestras fronteras. Cuatro jóvenes viajaron hasta Roma para participar en una competición internacional de gimnasia, pero también ganaron numerosas competiciones en Burdeos, Rouen, Estrasburgo, París, Lovaina, Namur, etc.

El padre Lafra creó un cine familiar , silencioso como en aquella época; por eso, los domingos, durante el descanso, la banda interpretaba una pieza de su repertorio. Era el cine "más lleno" de Troyes (según los críticos) y a menudo se llenaba el teatro. Colocó bancos a lo largo de las paredes y dejó entrar discretamente a un grupo de niños pobres.

Organizaba ferias extraordinarias, con desfiles, música, bailes, mostradores...

El teatro también jugó un papel importante.

Todo el mundo piensa que es médico. Sólo estudió medicina, pero su don innato para diagnosticar el mal lo convierte en un "terapeuta de clase" . Comienza tratando dolores y molestias, luego los padres acuden a él en busca de consejos y pronto en busca de remedios. Fabricaba sus propios jarabes, ungüentos y pomadas, y todo el mundo acudía a él para curarse de eccemas, panariasis, quistes, impétigo, tos ferina, úlceras, lumbago, etc. Había cola para sus consultas. Allí acudía gente de todas las clases sociales y las puertas estaban siempre abiertas, no había timbres ni cerraduras.

En 1950, la prensa parisina se interesó por él en el programa "Reine d'un jour" y recibió donaciones de toda Francia.

En 1953, el alcalde Terré le concedió la Legión de Honor ante una multitud de laicos y creyentes, obreros e industriales, políticos de todas las tendencias...

Murió en 1965. El ayuntamiento le dedicó una calle en el barrio de Saint-Nizier (la parte de la rue de la Cité comprendida entre la rue Simart y la rue Célestin-Philbois), con un monumento en su honor.

El obispo, al morir, dijo en sus funerales: "Quiso vivir entre los humildes, por pobres que fueran, desprendidos hasta el límite de las posibilidades humanas. Mucho antes de que el Concilio recién concluido expresara este ardiente deseo, ya lo había realizado poniendo en contacto con su tiempo la caridad de Cristo y llevando a los corazones de las masas el ideal evangélico de las Bienaventuranzas. Como su maestro, sintió compasión por la inmensa necesidad de la multitud. Se sumergió en ella y vivió su ideal de fe, de bondad y de paz".

En 2011, la orquesta Alerte Harmonie , con unos sesenta músicos, y la escuela de música, con 80 alumnos, siguen gozando de una excelente reputación y, como hace 90 años, mucha gente sigue acudiendo a los conciertos de Alerte.

Willem Vandenameele