Aquisgrana

Nel 1374, si iniziò a ballare involontariamente per le strade di Aquisgrana. Si muovevano freneticamente fino quasi al punto di totale esaurimento. Nel giro di poche settimane, questo strano impulso si diffuse nei Paesi Bassi e nel nord-est della Francia. Centinaia di persone saltavano, svolazzavano e tremavano in modo incontrollato per giorni. Questo strano evento è stato dipinto da Pieter Brueghel (Danza di San Giorgio). Questo fenomeno è chiamato mania della danza, piaga della danza o Danza di San Giovanni (a volte Danza di San Vito), poiché era considerato una maledizione inviata da un santo. Per quanto incredibile possa sembrare, accadeva ripetutamente nell'area lungo il Reno. Le cronache concordano sul fatto che le persone ballassero e non solo tremassero. Ma soffrivano chiaramente anche di dolore fisico, così come di terribili visioni e a volte chiedevano aiuto e pregavano. Spesso mangiavano o dormivano a malapena e talvolta non erano nemmeno consapevoli di ciò che stava accadendo loro.

Gli esperti contemporanei credono che le bizzarre eruzioni fossero esempi di malattia psicosomatica di massa scatenata dalla paura e dalla depressione. Entrambe le manie (1374 e 1518) furono precedute da periodi di devastante carestia, raccolti scarsi e diffusione di malattie – condizioni difficili, anche secondo gli standard del Medioevo. La paura e il senso di colpa, insieme a una profonda superstizione che Dio li punisse per le loro malefatte, rendevano le persone vulnerabili a questo strano stato involontario.

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