L'Abbazia degli Orienti, le sorelle nella 'casa ad est'

Sull'abazia di Oriënten si può raccontare moltissimo. Nel 1233 l'abazia venne nominata ‘Vallis virginum in Oriente’, che significa ‘valle delle vergini a oriente’. Il nome si riferisce al monastero femminile Maagdendal (‘Vallis Virginem’) nella vicina Oplinter. Quel monastero fu fondato nel 1215 e si trovava a ovest di Oriënten. L'abazia a Grazen si riferiva a loro come ‘Sorores domus Orientis’, sorelle nella casa a oriente. L'edificio è già da alcuni secoli una fattoria, ma oggi si parla ancora nel villaggio di ‘Il Monastero’.

Tali fondazioni non potevano sorgere senza aiuto secolare. A Oplinter, quel sostegno proveniva dal molto devoto Bartolomeo di Tienen o Bartolomeo il Macellaio, poiché si dice fosse un macellaio. Qui il benefattore non era altri che Arnold IV, conte di Loon.

La fondazione si inserisce nel movimento dei cistercensi che nel 1098 emerse da Cîteaux per opera di Roberto di Molesme. Quel XIII secolo era, peraltro, il periodo d'oro dei monasteri femminili e diverse delle monialen – così si chiamano le ‘monache’ – erano mistiche famose. A Maagdendal conosciamo Beatrijs di Nazareth. Entro i confini attuali del Belgio furono fondati, dalla fine del XII secolo fino a metà del XIII secolo, ben 49 abbazie femminili; a un certo punto si contavano 66 monasteri di cistercensi femminili contro 15 monasteri maschili. Il monastero femminile più antico era quello di Herkenrode, fondato nel 1181. Le donne che abitavano questi monasteri in quel periodo del XII-XIII secolo provenivano principalmente dall'aristocrazia e dalla borghesia facoltosa.

L'abazia di Oriënten sembra non sia mai stata numerosa in quanto a monache. Nel 1374 c'erano da 12 a 20 sorelle. Ma possedeva tutto ciò che un monastero doveva avere: una chiesa, una sala da letto, una sala da pranzo, una sala per ammalati, una cucina e un birrificio, insieme a diversi edifici agricoli.

E anche di più! Nel 1275 furono ‘acquisite’ le abbazie sorelle di Bautershoven (Sint-Truiden) e Oeteren (Maaseik). Nel XVI secolo, i possedimenti si ampliarono notevolmente grazie all'intervento dell'abbadessa Maria Bollen. L'abazia possedeva ampie terre distribuite in circa 30 località nel Brabante, a Loon e Liegi. Era uno dei più grandi domini di monache nei Paesi Bassi. Nelle immediate vicinanze, l'abazia, oltre alla fattoria affittata che era collegata in grande blocco con il monastero, disponeva di altre due fattorie affittate, vale a dire Ter Lenen e Ter Borg, e del Mulino di Grazen.

Nel 1580, durante le guerre di religione, l'abazia fu parzialmente distrutta. Nel corso del XVII e XVIII secolo fu profondamente restaurata e rinnovata.

La mappa di Ferraris ci mostra gli edifici abbracciati da una curva angolata nel Melsterbeek. La principale via d'accesso è un sentiero che parte dalla vecchia strada di Binderveld verso Grazen. L'insieme presenta un complesso allungato e piuttosto irregolare di volumi disposti attorno a vari cortili interni. Un orto, anch'esso lungo, si unisce alla grande ala nord-ovest mentre l'area circostante è composta da campi, prati e grandi frutteti. Sul lato sud si trovano quattro laghetti.

Nel 1798, l'abazia fu venduta come bene nazionale in due lotti. Gli edifici sarebbero stati demoliti nel 1816. Rimanevano la residenza dell'abbadessa – l'attuale casa – e un edificio di servizio. Nel 1831, il grande giardino ornamentale era stato ridotto a un appezzamento di terreno di appena 25 aree mentre il resto dell'ambiente consisteva in prati, campi e laghetti, in realtà resti del precedente fossato.

Nel 1841, Oriënten entrò in possesso del notaio Pierre-Louis Vinckenbosch di Tienen. Negli anni successivi, la famiglia Vinckenbosch ampliò l'intero complesso in una sontuosa fattoria signorile con una vasta area di campi e prati che era ancora concentrata in un blocco attorno alla fattoria. La famiglia Vinckenbosch è ancora oggi proprietaria e gestore.

In relazione alla nostra precedente storia sulle distillerie di genièvre, Vinckenbosch ricevette nel 1842 un permesso per una distilleria.

Un'espansione spettacolare degli edifici avvenne nel 1846 e nel 1869. Allora, l'edificio rimanente dell'abbazia – ora ala residenziale - fu esteso in direzione nord-est con la costruzione di un fienile e stalle fino a una lunghezza impressionante di 100 metri. Sempre intorno al 1846, dall'altra parte dell'immenso cortile rettangolare, fu costruita la precedente distilleria e l'ala delle stalle. È logico che distilleria e stalla fossero vicine: il grano lavorato serviva infatti come ricco foraggio per il bestiame. Quella stalla sarebbe poi evoluta nell'attuale complesso a forma di H.

Nel 1859, lungo la Galgenstraat, fu costruita la casa per lavoratori temporanei ancora esistente. Nel 1869 comparvero un voliera o recinto per polli e un panificio, e nel 1879 un padiglione da giardino.

Nel 1901, la distilleria fu modernizzata e dotata di una macchina a vapore. Questo significava che era possibile distillare quasi continuamente. L'area di prati e campi ammontava all'epoca a circa 82 ettari.

Non puoi visitare la fattoria. Nel migliore dei casi, puoi percorrere brevemente la strada d'accesso in quarzite di Tienen e dare uno sguardo discreto agli edifici attraverso il cancello.

Jan Rymenams