Pumpen på Grote Markt, 'måling er viden'

Vi står her ved en af byens brønde. Brønde blev især installeret af myndighederne i det 18. århundrede. Myndighederne følte sig ansvarlige for folkesundheden, og de åbne vandbrønde eller flodvandet kunne nemt blive forurenet og ifølge miasmateorien forårsage sygdomme.

I 1854 kunne doktor Snow i London knytte bånd mellem forurenet drikkevand og spredningen af kolera. Endda, efter nogle års studie viste det sig, at denne forurening måtte have noget at gøre med det faktum, at drikkevand blev forurenet af lækkende septiktanke.

I mellemtiden (ca. 1860) udviklede Pasteur teorien om mikrober, der kan forårsage sygdomme. Han antog derfor, at når disse mikrober kunne blive ødelagt, kunne sygdommene også blive standset. Han kunne ikke bevise, at der eksisterer bakterier, men han kunne dog påvise effektiviteten af kogning og opvarmning.

Først efter epidemien i 1866 blev denne viden taget til efterretning af hygiejnisterne, og der ville gradvist blive iværksat aktioner for at sikre rent drikkevand.

I 1900 blev også Institut Antirabique et Bactériologique du Brabant etableret, hvor kommuner kunne få analysere vandet fra deres brønde. Aarschot ville allerede i 1903 gøre dette for alle sine brønde og dermed sætte de farlige brønde ud af drift.

For 1. verdenskrig ville den lokale medicinske kommission regelmæssigt opsætte plakater med advarsler, bl.a. om ikke at bruge Demer-vand og om at koge pumpvand eller tage forholdsregler mod spredning af fluer.

Jan Rymenams