Cambrai

Fra Castrum Romain i det første århundrede i det nuværende Cambrai strækker sig 2000 år af en original og tumultarisk historie. Successivt Castrum Romain (Cameracum), det Franske Kongerige, Grevskabet af det Hellige Romerske Rige, derefter de spanske Nederlande, endelig fransk siden 1677, har byen bevaret sine 3 særpræg: krydsby, hærsby, kirke by. Det er faktisk ved krydset af store romerske veje og ved floden Escaut, at romerne etablerer et castrum: Cameracum. Dette vokser, og i 365 er det en by med en mur og udstyret med en biskop, der bliver hovedstad i Nervien – da barbarinvasionerne ruller ind, etablerer frankerne et kongerige der, som snart bliver annekteret af Clovis (begyndelsen af det 6. århundrede). Han sender St-Vaast, sin katekist, men det er efterfølgeren til ham, St Géry, der fra 584 bliver den egentlige grundlægger af byen – han etablerer bispesædet og grundlægger sogne og et kloster. Ved traktaten i Verdun (843) knyttes Cambrai til Lotharingien", derefter til det Hellige Romerske Rige. Styret af en greve-biskop oplever det sin storhedstid = et vigtigt religiøst center, en grænseby stærkt forsvarligt beskyttet, et sted for økonomiske udvekslinger med sine 2 messer, det slår mønt, dens landbrugs- og tekstilproduktion blomstrer, og dens kulturelle stråleglans er stor. I det 15. århundrede begynder byens nedgang, mens de flamske byer under hertugerne af Bourgogne vokser i magt. Den forbliver dog, i det 16. århundrede, den diplomatiske hovedstad i Europas tid = Vaucelles liga, Damasfred, traktaten i Cateau-Cambrésis. (1559) I 1543 tager Karl V byen, som nu er knyttet til de spanske Nederlande, hvis forsvar han styrker ved at bygge en stærk citadel. Mere end et århundrede senere, efter de mislykkedes forsøg fra Louis XI og Henri IV, tager Louis XIV personligt byen. Den vil langsomt tage "den franske smag" til sig og se sine hus med gavle blive erstattet af klassiske hoteller og "rækker" af identiske huse, mens Vauban styrker den stærke plads. Den franske revolution vil medføre en voldsom terror og ødelæggelsen af en stor del af dens storslåede religiøse arv. Det 19. århundrede vil fuldende transformationen af byen med nedrivningen af de 4 kilometer af voldene med sine porte og tårne. De to krige vil ikke være uden konsekvenser: tyskerne ødelægger bevidst en by, som de stadig betragter som deres, og de allierede bombninger vil være meget dødbringende. Byens byplanlægning vil blive fuldstændig transformeret. Men på trods af invasioner og krige har Cambrai bevaret en værdifuld arv, som vil give den, i 1992, betegnelsen "Kunst- og Historiebys". Den har bevaret fra sin fortidvåbenskjoldet fra det Hellige Romerske Rige: den todede ørns gyldne baggrund, med grevekrone og løverne fra Hainaut, har siden 1919 båret æreslegionens kors tildelt Cambrai, martyrbyen.

192248