Hastings Battle Abbey - Marked

Slaget ved Hastings blev udkæmpet den 14. oktober 1066 mellem en normandisk-fransk hær ledet af hertug Vilhelm II af Normandiet og en hær ledet af den angelsaksiske konge Harold II. Slaget er opkaldt efter den engelske by Hastings, men fandt i virkeligheden sted cirka ti kilometer nordvest, hvor byen Battle nu ligger. Udfaldet af slaget ved Hastings var en afgørende normandisk sejr, det første og vigtigste skridt i den normandiske erobring af England.
Baggrunden for slaget var i januar 1066 døden af den barnløse konge Edward Bekenderen. Dette førte til en arvekamp mellem et stort antal forskellige fyrster, der hver især gjorde krav på den engelske krone. Harold Godwinson blev kort efter Edwards død kronet som konge, men måtte hurtigt herefter tage kampen op mod invasioner fra Vilhelm, sin egen bror Tostig og den norske konge Harald Hardråde (Harold III af Norge). Hardråde og Tostig besejrede i slaget ved Fulford den 20. september 1066 en hastigt samlet engelsk hær. De blev imidlertid besejret fem dage senere i slaget ved Stamford Bridge af Harold. Med døden af både Tostig og Hardråde i slaget ved Stamford Bridge var Vilhelm den eneste alvorlige modstander af Harold tilbage. Mens Harold og hans tropper genvandt kræfter efter slaget ved Stamford Bridge, landede Vilhelm med sine invasionsstyrker den 28. september 1066 ved Pevensey i det sydlige England. Vilhelm etablerede en brohoved til sin erobring af kongeriget. Dette tvang Harold til hurtigt at marchere mod syd; undervejs samlede han yderligere tropper.
De præcise tal på deltagerne i slaget er ukendte; estimater ligger på omkring 10.000 for Vilhelm og omkring 7.000 for Harold. Sammensætningen af hærene er mere klar; den engelske hær bestod næsten udelukkende af infanteri; man havde kun et lille antal bueskytter; invasionsstyrken bestod for omkring halvdelen af infanteri, resten var ligeligt fordelt mellem kavaleriet og bueskytterne. Harold synes at have forsøgt at overraske Vilhelm, men spejdere fra den normandiske hær kunne lokalisere hans hær og rapporterede dette direkte til Vilhelm, der nu marcherede nordvest fra Hastings for at møde Harolds hær ved det senere Battle. Kampen varede fra cirka kl. 09.00 til solnedgang (slutningen af september: omkring kl. 18:00). Tidlige forsøg fra invasionsstyrken på at bryde de engelske linjer havde lidt effekt; herefter gjorde normannerne brug af taktikken at spille "i panik" for derefter at vende sig om og kaste sig over forfølgerne. Harold døde sandsynligvis ved dagens ende; denne hændelse førte til et tilbagetog og nederlag for størstedelen af hans hær. Efter at have trængt længere ind i England og udkæmpet nogle færre mindre sammenstød, blev Vilhelm kronet til konge af England på første juledag 1066.
Selvom der også senere opstod oprør og modstand mod Vilhelms styre, var slaget ved Hastings afgørende for den normandiske erobring af England. Tal om antallet af ofre, der faldt i slaget, er svære at skaffe; nogle historikere skønner dog, at cirka 2.000 normannere omkom og omkring dobbelt så mange englændere. Vilhelm grundlagde et kloster på stedet for slaget. Hovedalteret i klosterkirken i Battle Abbey skulle være placeret på det sted, hvor Harold skulle være blevet dræbt.

Tux