Es gibt Dutzende von Lourdesgrotten in unserer Provinz, aber es erfordert manchmal ein wenig Sucharbeit, um sie zu finden. Diese Route führt dich zu drei versteckten Grotten in den Kempen, und unterwegs erfreuen wir dich mit einigen anderen überraschenden Orten.

Siehst du ein Kloster, ist eine Lourdesgrotte oft nicht weit entfernt. So auch in Tongerlo, wo wir diese Tour beginnen. Wir sind mit dem Fahrrad hierher gekommen. Wohnst du weiter weg, kannst du leicht vor dem Eingang des Onze-Lieve-Vrouwe-Abdij parken.

Die Lourdesgrotte befindet sich rechts von den Klostermauern. Vom Parkplatz radeln wir vor dem Kloster kurz nach rechts und dann über den Schotterweg nach links. (HP1) Als wir die Grotte besuchen, fegt Louis Verwimp (77) Blätter zusammen. Er ist hier seit vielen Jahren freiwillig tätig. “Einmal pro Woche mache ich die Bänke und den Boden sauber, wir wollen nicht, dass jemand fällt.”

Auch Karel ist grade mit dem Fahrrad angekommen, zusammen mit seinem Hund Renzo. Er spricht ein kleines Gebet für Maria. “Früher war ich ungläubig, bis ich vor fast 30 Jahren während einer Radtour in Lourdes vorbeikam und aus Neugierde kurz bei der Grotte vorbeischaute. Ich kann es bis heute nicht erklären, aber seitdem sehe ich die Welt anders.”

Als Karel und sein Hundchen aufbrechen, setzen auch wir unsere Reise fort. Vorbei an der Grotte nehmen wir links den Schotterweg und radeln entlang der Klostermauern bis zur Oevelse Dreef. Hier siehst du ein Schild in Richtung Knotenpunkt 70.

Für die nächste Grotte geht es ein Stück weiter bis nach Westmeerbeek. Am Knotenpunkt 94 (bei dem Angelsportverein De Poër) biegen wir noch nicht in Richtung Knotenpunkt 94 ab, sondern fahren ein Stück geradeaus (in Richtung Knotenpunkt 7). In der Stationsstraße biegen wir nach rechts und gleich wieder nach links (Plantsoenenstraat). Gerade als du denkst, dass du dich doch in der falschen Straße befindest – das hatten wir das Gefühl – findest du am Ende dennoch eine versteckte Lourdesgrotte. (HP2)

Unterwegs zu unserer letzten Grotte begegnen wir noch vielen schönen Dingen, wie der Kirchenruine an der Sint-Michielskerk in Westmeerbeek (zwischen Knotenpunkt 94 und 92). Diese Ruine ist das Überbleibsel der Kirche aus Eisensandstein, die hier im 15. Jahrhundert stand. Früher war die Ruine von Pflanzen überwuchert, in den letzten Jahren wurde sie restauriert, sodass du die Reste heute gut erkennen kannst.

Sobald wir das Zentrum von Westmeerbeek verlassen, landen wir mitten im Grünen. Das Naturschutzgebiet Goor-Asbroek wirkt nahezu filmisch, mit seinen schmalen Rad- und Wanderwegen zwischen den sumpfigen Abschnitten. Diese sollen sehr beliebt bei Eidechsen, Fröschen und Salamandern sein, aber wir haben kein Glück, sie zu entdecken.

Zwischen Knotenpunkt 88 und 84 führt uns unsere Route zur letzten Lourdesgrotte (HP 3). Hier sind keine Menschen zu sehen, aber schöne Dekoration am Zaun. Überreste einer kürzlichen Feier von ’t Grotteke, wie dieser Andachtsort im Volksmund genannt wird.

Bevor wir zurück nach Tongerlo kommen, halten wir an der Grenze von Herselt und Westerlo kurz im Gebiet rund um das Schloss de Merode. Als wäre es so vereinbart, treffen wir ‘Het Trammeke’-Kenner Paul Degrève. “Ich gehe hier fast jeden Tag spazieren. Wenn ich Menschen auf der Brücke sehen, erkläre ich gerne ein paar Dinge”, lächelt er.

So erfahren wir, dass Het Trammeke ein alter mobiler Damm an der Großen Nete ist. “Er wurde Ende des 19. Jahrhunderts gebaut, um den Wasserspiegel steigen zu lassen, sodass das Wasser aus der Großen Nete überfließen und die umliegenden landwirtschaftlichen Flächen bewässern konnte.”

Seit 1999 ist das Trammeke ein industrielles, archäologisches Denkmal. “Aber damals sah es noch traurig und überwuchert aus”, zeigt Paul auf ein altes Foto. 2025 wurde es in voller Pracht wiederhergestellt. “Am Tag des offenen Denkmals im September geben wir wieder Demonstrationen.”

Danke für den Tipp, Paul! Jetzt geht es wieder auf das Trammeke zurück auf das Fahrrad, für die letzte gerade Strecke in Richtung Tongerlo.