Hay docenas de grutas de Lourdes en nuestra provincia, pero a veces se requiere un poco de búsqueda para encontrarlas. Este recorrido te lleva por tres grutas escondidas en los Kempen, y en el camino te sorprenderemos con algunos otros lugares interesantes.

Si ves una abadía, a menudo no está lejos una gruta de Lourdes. Así también en Tongerlo, donde comenzamos este recorrido. Llegamos aquí en bicicleta. Si vives un poco más lejos, puedes aparcar fácilmente frente a la entrada de la Abadía de Nuestra Señora.

La gruta de Lourdes se encuentra a la derecha de las murallas de la abadía. Desde el aparcamiento, por la abadía, giramos a la derecha y luego hacia la izquierda por el camino de grava. (HP1) Cuando visitamos la gruta, Louis Verwimp (77) está recogiendo hojas. Resulta que ha sido voluntario aquí durante muchos años. “Una vez a la semana limpio los bancos y el suelo, no nos gustaría que alguien se caiga.”

También Karel acaba de llegar en bicicleta, junto con su perrito Renzo. Hace una pequeña oración por María. “Antes era incrédulo, hasta que casi hace 30 años pasé por Lourdes durante un paseo en bicicleta y, por curiosidad, decidí echar un vistazo a la gruta. Aún no puedo explicarlo, pero desde entonces veo el mundo de manera diferente.”

Cuando Karel y su perrito se marchan, nosotros también continuamos nuestro recorrido. Pasamos la gruta, tomamos a la izquierda el camino de grava y pedaleamos a lo largo de las murallas de la abadía hasta el Oevelse Dreef. Aquí verás una señal indicativa hacia el nudo 70.

Para la siguiente gruta, hay que seguir pedaleando hasta Westmeerbeek. En el nudo 94 (cerca del club de pesca De Poër), todavía no giramos hacia el nudo 94, sino que seguimos recto (hacia el nudo 7). En la Stationsstraat giramos a la derecha y de inmediato a la izquierda (Plantsoenenstraat). Justo cuando piensas que te has metido en la calle equivocada – eso sentimos – al final encuentras una gruta de Lourdes escondida. (HP2)

En el camino hacia nuestra última gruta, encontramos muchas cosas interesantes, como la ruina de la iglesia de la iglesia de San Miguel en Westmeerbeek (entre los nudos 94 y 92). Esa ruina es el remanente de la iglesia de piedra arenisca que existía aquí en el siglo XV. Antes estaba cubierta de plantas, pero en los últimos años ha sido restaurada para que se puedan ver bien los restos hoy en día.

Una vez fuera del centro de Westmeerbeek, nos encontramos en medio de la naturaleza. El área natural Goor-Asbroek se siente casi cinematográfica, con sus estrechos caminos para bicicletas y senderismo entre los tramos pantanosos. Se dice que son muy apreciados por lagartijas, ranas y salamandras, aunque no tuvimos suerte de descubrirlas.

Entre el nudo 88 y 84, nuestra ruta nos lleva a la última gruta de Lourdes (HP 3). No hay nadie a la vista aquí, pero sí hay una bonita decoración en la valla. Restos de una celebración reciente de 't Grotteke, como se llama este lugar de oración en el lenguaje popular.

Antes de volver a Tongerlo, nos detenemos en la frontera entre Herselt y Westerlo, en el área alrededor del Castillo de Merode. Como si estuviera planeado, encontramos al conocedor Paul Degrève en 'Het Trammeke'. “Caminamos casi todos los días aquí. Cuando veo a la gente en el puente, me gusta darles una explicación”, sonríe.

Y así aprendemos que Het Trammeke es una antigua presa móvil sobre el Gran Nete. “Se construyó a finales del siglo XIX para elevar el nivel del agua, de modo que el agua del Gran Nete se desbordara y pudiera regar los campos agrícolas circundantes.”

Desde 1999, el Trammeke es un monumento industrial y arqueológico. “Aunque entonces estaba en un estado triste y cubierto de maleza”, muestra Paul en una foto antigua. En 2025 fue restaurado en todo su esplendor. “Durante el Día de los Monumentos Abiertos en septiembre, nuevamente daremos demostraciones.”

¡Gracias por el consejo, Paul! Ahora es momento de volver a la bicicleta tras el Trammeke, para la última recta hacia Tongerlo.