Il existe des dizaines de grottes de Lourdes dans notre province, mais il faut parfois un peu de recherche pour les trouver. Cette randonnée vous emmène le long de trois grottes cachées dans les Kempen, et en chemin nous vous ferons découvrir quelques autres lieux surprenants.

Lorsque vous voyez une abbaye, une grotte de Lourdes n'est souvent pas loin. C'est également le cas à Tongerlo, où nous commençons cette balade. Nous sommes arrivés ici à vélo. Si vous habitez un peu plus loin, vous pouvez facilement vous garer à l'entrée de l'abbaye Notre-Dame.

La grotte de Lourdes se trouve à droite des murs de l'abbaye. Depuis le parking, nous roulons juste devant l'abbaye à droite et ensuite sur le chemin de gravier à gauche. (HP1) Lorsque nous visitons la grotte, Louis Verwimp (77 ans) est en train de ramasser des feuilles. Il est bénévole ici depuis de nombreuses années. “Une fois par semaine, je nettoie les bancs et le sol, nous ne voudrions pas que quelqu'un tombe.”

Karel vient également d'arriver à vélo, accompagné de son petit chien Renzo. Il fait une prière pour Marie. “Autrefois, j'étais athée, jusqu'à ce que je passe près de Lourdes il y a près de 30 ans lors d'une balade à vélo et que je décide par curiosité de jeter un coup d'œil à la grotte. Je ne peux toujours pas l'expliquer, mais depuis lors, je vois le monde différemment.”

Lorsque Karel et son chien partent, nous poursuivons également notre route. Passée la grotte, nous prenons à gauche le chemin de gravier et roulons le long des murs de l'abbaye jusqu'à la Dreef d'Oevel. Ici, vous voyez une flèche indiquant le point de nœud 70.

Pour atteindre la prochaine grotte, il faut pédaler jusqu'à Westmeerbeek. Au point de nœud 94 (près du club de pêche De Poër), nous ne tournons pas encore vers le point de nœud 94, mais continuons un petit peu tout droit (vers le point de nœud 7). Dans la rue des Stations, nous tournons à droite puis immédiatement à gauche (rue Plantsoenen). Juste au moment où vous pensez que vous êtes dans la mauvaise rue – c'est ce que nous avons ressenti – vous découvrez tout au bout une grotte de Lourdes cachée. (HP2)

En route vers notre dernière grotte, nous découvrons de nombreux trésors, comme la ruine d'église près de l'église Saint-Michel à Westmeerbeek (entre le point de nœud 94 et 92). Cette ruine est le vestige de l'église en grès ferrugineux qui se tenait ici au 15ème siècle. Autrefois, la ruine était envahie par la végétation, mais ces dernières années, elle a été restaurée afin que vous puissiez bien voir les vestiges aujourd'hui.

Une fois sortis du centre de Westmeerbeek, nous nous retrouvons au milieu de la verdure. La réserve naturelle Goor-Asbroek semble presque cinématographique, avec ses étroites pistes cyclables et sentiers entre les zones marécageuses. Elles seraient très appréciées des lézards, des grenouilles et des salamandres, bien que nous n'ayons pas eu la chance de les découvrir.

Entre les points de nœud 88 et 84, notre itinéraire nous mène à la dernière grotte de Lourdes (HP 3). Aucun être humain à voir ici, mais de jolies décorations sur la clôture. Restes d’une récente célébration de 't Grotteke, comme l’endroit de prière est communément appelé.

Avant de revenir à Tongerlo, nous faisons une pause à la frontière de Herselt et Westerlo dans la zone autour du Château de Merode. Comme si c'était prévu, nous croisons Paul Degrève, un spécialiste de ‘Het Trammeke’. “Je me promène ici presque tous les jours. Quand je vois des gens sur le pont, je suis heureux de leur donner une explication”, sourit-il.

Et ainsi, nous apprenons que Het Trammeke est un ancien barrage mobile sur la Grote Nete. “Il a été construit à la fin du 19ème siècle pour faire monter le niveau de l'eau afin qu'elle déborde de la Grote Nete et puisse irriguer les terres agricoles environnantes.”

Depuis 1999, le Trammeke est un monument industriel et archéologique. “Bien qu'il ait l'air si triste et envahi à l'époque”, montre Paul sur une vieille photo. En 2025, il a été restauré dans toute sa gloire. “Lors de la Journée du Patrimoine en septembre, nous donnerons à nouveau des démonstrations.”

Merci pour le conseil, Paul ! Maintenant, je remonte sur le vélo depuis le trammeke, pour la dernière ligne droite vers Tongerlo.