Ci sono decine di grotte di Lourdes nella nostra provincia, ma a volte ci vuole un po' di ricerca per trovarle. Questo percorso ti porterà attraverso tre grotte nascoste nei Kempen, e lungo il cammino ti sorprenderemo con altri luoghi interessanti.

Se vedi un'abbazia, una grotta di Lourdes non è mai lontana. Così anche a Tongerlo, dove iniziamo questo percorso. Siamo arrivati qui in bicicletta. Se abiti più lontano, puoi facilmente parcheggiare davanti all'ingresso dell'Abbazia di Nostra Signora.

La grotta di Lourdes si trova a destra delle mura dell'abbazia. Dalla zona di parcheggio andiamo in bicicletta davanti all'abbazia, poi a destra e poi lungo il sentiero di ghiaia a sinistra. (HP1) Quando visitiamo la grotta, Louis Verwimp (77) sta raccogliendo le foglie. Si scopre che è volontario qui da molti anni. "Una volta alla settimana pulisco le panchine e il terreno, non vogliamo che qualcuno cada."

Anche Karel è appena arrivato in bicicletta, insieme al suo cagnolino Renzo. Fa una preghiera per Maria. "In passato ero scettico, fino a quando quasi 30 anni fa, durante una passeggiata in bicicletta a Lourdes, sono passato e per curiosità sono andato a vedere la grotta. Non riesco ancora a spiegarlo, ma da allora vedo il mondo in modo diverso."

Quando Karel e il suo cagnolino partono, anche noi continuiamo il nostro cammino. Oltre la grotta prendiamo a sinistra il sentiero di ghiaia e andiamo in bicicletta lungo le mura dell'abbazia fino a Oevelse Dreef. Qui vedi un cartello che indica il nodo 70.

Per la prossima grotta dobbiamo pedalare fino a Westmeerbeek. Al nodo 94 (presso il club di pesca De Poër) non giriamo subito verso il nodo 94, ma andiamo dritti (verso il nodo 7). In Stazionestraat giriamo a destra e subito di nuovo a sinistra (Plantsoenenstraat). Proprio quando pensi di essere finito nella strada sbagliata – così ci siamo sentiti – trovi alla fine una grotta di Lourdes nascosta. (HP2)

Durante il percorso verso la nostra ultima grotta, ci imbattiamo in molti bei posti, come la rovina della chiesa della Chiesa di San Michele a Westmeerbeek (tra il nodo 94 e 92). Quella rovina è il resto di una chiesa in arenaria che si trovava qui nel XV secolo. In passato la rovina era ricoperta da piante, negli ultimi anni è stata restaurata, così ora puoi vedere bene i resti.

Una volta usciti dal centro di Westmeerbeek, ci troviamo nel verde. L'area naturale di Goor-Asbroek ha un aspetto quasi cinematografico, con i suoi angusti sentieri per biciclette e pedoni tra i tratti paludosi. Sembra che siano molto amati da lucertole, rane e salamandre, anche se noi non abbiamo avuto fortuna nel trovarli.

Tra il nodo 88 e 84 il nostro percorso ci porta all'ultima grotta di Lourdes (HP 3). Non c'è nessuno qui, ma ci sono belle decorazioni ai cancelli. Resti di una recente celebrazione di ’t Grotteke, come viene comunemente chiamato questo luogo di preghiera.

Prima di tornare a Tongerlo, ci fermiamo al confine tra Herselt e Westerlo nell'area intorno al Castello de Merode. Come se fosse programmato, incontriamo Paul Degrève, esperto de ‘Het Trammeke’. "Cammino qui quasi tutti i giorni. Quando vedo persone sul ponte, mi fa piacere dare alcune spiegazioni,” sorride.

Così scopriamo che Het Trammeke è un vecchio damm del Grande Nete. "Fu costruito alla fine del XIX secolo per far aumentare il livello dell'acqua in modo che l'acqua del Grande Nete potesse allagare i terreni agricoli circostanti."

Dal 1999, il Trammeke è un monumento industriale e archeologico. "Anche se allora appariva triste e ricoperto,” mostra Paul in una vecchia foto. Nel 2025 è stato restaurato nel suo pieno splendore. "Durante la Giornata dei Monumenti Aperti a settembre daremo di nuovo delle dimostrazioni."

Grazie per il consiglio, Paul! Ora torniamo in bicicletta dal trammeke, per l'ultimo tratto verso Tongerlo.