Aachen

Im Jahr 1374 begannen die Menschen auf den Straßen von Aachen unfreiwillig zu tanzen. Sie bewegten sich verzweifelt, bis sie nahe am Punkt der totalen Erschöpfung waren. Innerhalb von Wochen breitete sich dieser seltsame Zwang auf die Niederlande und Nordostfrankreich aus. Hunderte von Menschen sprangen, hüpften und zuckten tagelang unkontrolliert. Dieses eigenartige Ereignis wurde von Pieter Brueghel (Tanz des Heiligen Guy) gemalt. Dieses Phänomen wird Tanzwahn, die tanzende Pest oder St. Johanns Tanz (manchmal St. Vitus Tanz) genannt, da es als Fluch angesehen wurde, der von einem Heiligen gesandt wurde. So unglaublich es scheint, es geschah wiederholt in der Gegend entlang des Rheins. Chroniken stimmen darin überein, dass die Menschen tanzten und nicht nur zitterten. Aber sie litten offensichtlich auch unter körperlichem Schmerz sowie unter schrecklichen Visionen und baten manchmal um Hilfe und beteten. Oft aßen oder schliefen sie kaum und manchmal waren sie sich nicht einmal bewusst, was mit ihnen geschah.

Moderne Forscher glauben, dass die bizarren Ausbrüche Beispiele für eine psychogene Massenkrankheit waren, die durch Angst und Depression ausgelöst wurde. Beide Manien (1374 und 1518) gingen Zeiträumen verheerender Hungersnöte, Ernteausfällen und der Ausbreitung von Krankheiten voraus – harte Bedingungen, selbst nach den Maßstäben des Mittelalters. Die Angst und Schuld zusammen mit einem tiefen Aberglauben, dass Gott sie für ihr Fehlverhalten bestraft, machten die Menschen anfällig für diesen eigenartigen unfreiwilligen Zustand.

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