Botrange - Eupen: La bajada más larga de Bélgica

Los senderistas más jóvenes o en mejor forma prefieren hacer esta caminata en sentido contrario y lo llaman 'la subida más larga de Bélgica'. Pero para mí, ya puede ser un poco más fácil: lo he llamado "la bajada más larga de Bélgica". Más de 429 metros de desnivel hacia abajo, repartidos en más de 26 km: por lo tanto, no es tan empinado. A menudo parece incluso más una cuesta suave, pero va lo suficientemente cuesta abajo como para poder mantener un ritmo más firme de vez en cuando (sin resoplar).

Esta vez no hay una caminata en bucle que nos lleve de vuelta a nuestro coche al final. Así que necesitas dos coches o usar transporte público. El punto de inicio del recorrido es fácil de alcanzar en transporte público: cada hora, el autobús TEC 390 te lleva en unos 20 minutos desde la estación de tren NMBS en Verviers hasta Signal de Botrange. Desde Eupen, hay un tren cada hora hacia Ostende (vía Verviers) por la tarde. Quien tome el tren a Eupen: allí también hay un autobús hacia Botrange. Quien venga con un coche puede, en mi opinión, aparcar mejor en Eupen en la zona de Haas o de Malmedy Strasse y tomar el autobús hacia Botrange (lo que hace que la caminata sea un par de kilómetros más corta y evitas la subida a través de Eupen al final).

Sin embargo, también una advertencia: este recorrido pasa por un área bastante inhóspita y deshabitada: solo en el punto de inicio y fin hay habitantes (y establecimientos de hostelería) y no hay cobertura de GSM en todas partes. ¡Ten cuidado y lleva suficiente bebida y provisiones para el camino!

Empezamos nuestra bajada más larga, por supuesto, en el punto más alto de Bélgica: Signal de Botrange a 694 m sobre el nivel del mar. Cruza la carretera bastante transitada y toma las marcas rojas y blancas del GR573, que seguiremos hasta Eupen. Después de 150 m, en la plataforma de observación, gira a la derecha por un camino de grava. A la izquierda hay amplias vistas de los altos pantanos y a la derecha una franja de bosque que oculta la carretera paralela a la vista y al oído. Después de 1 kilómetro llegas a un árbol informativo que te dice que hay 20 km a Eupen girando a la izquierda.

Caminarás 2,5 km por este camino sin pavimentar, que desciende lentamente entre pantano y borde del bosque y luego, tras una leve inclinación en un área abierta, gira a la izquierda por el bosque.

En caso de muy mal tiempo o después de un período prolongado de lluvia, la siguiente sección junto al río Helle podría ser fangosa y más difícil de transitar aquí y allá. En ese caso, podrías girar a la derecha y tras 150 m girar a la izquierda para seguir la ruta ciclista RV4 y volver a conectar con el GR573 4,5 km más adelante. Sin duda, mucho más rápido y con los pies secos, pero entonces te perderás el tramo más bonito y salvaje de esta caminata...

Comenzó julio de 2015, estaba muy seco, así que permanecí en el GR y continué a lo largo del borde del bosque y hacia abajo hasta el río Helle. Justo antes del puente Marie-Anne Libert (una botánica del siglo XIX de Malmedy), cruzamos la línea de altura de 600 m. Detrás del (algo tambaleante) puente de madera sobre el Helle, comenzamos la parte más aventurera de la caminata.

Gira a la derecha por el estrecho sendero de madera en un área donde aún hay muchos rastros de los devastadores incendios forestales de 2011. El sendero sigue el curso del río, a veces cerca de la orilla, a veces un poco más lejos. Regularmente caminas sobre un camino de madera, pero hay también tramos enteros donde debes buscar el sendero a pie a través del pantano o la vegetación bastante salvaje. Y en las secciones a través del bosque, ¡hay que tener cuidado con las raíces de los árboles!

Después de seguir el curso del Helle durante 4 km, dejamos el paisaje suavemente ondulado cubierto de gramíneas de pantano. Llegamos a un camino rural y vemos al otro lado del río una mesa de picnic y un camino pavimentado. (La anteriormente mencionada RV4 se vuelve a conectar aquí con el GR573). Se podría cruzar el río sobre algunas piedras, pero dado que preferimos mantener los pies secos, tomamos el puente que podemos ver a unos cincuenta metros a la izquierda entre los árboles.

A partir de aquí, el paisaje cambia por completo: dejamos el pantano atrás y entramos en el Herzogenwald. Continuamos nuestra caminata por el camino pavimentado que está a una mayor altura y lo seguimos 500 m a través de los bosques. Entonces el GR se separa nuevamente: seguimos el estrecho sendero que, provisto de un pasamanos de madera, baja empinadamente a la izquierda entre los bosques. El estrecho sendero lleno de raíces sigue la pendiente a través de los bosques, y seguimos el Helle, que ahora busca su camino más profundo en el valle a la izquierda de nosotros.

Cerca de una bifurcación (el camino a la derecha va hacia Ternell), el estrecho sendero se convierte en un amplio camino forestal sin pavimentar. La siguiente hora es la más fácil del recorrido y en estos largos, rectos y bien transitables caminos de grava se puede aumentar un poco el ritmo. Nos mantenemos a la izquierda en las bifurcaciones y seguimos el río a través del bosque, aunque generalmente ya no es visible debido a los árboles. El amplio camino de grava nos lleva kilómetros a través del Hertogenwoud. Alrededor del kilómetro 15 de nuestra caminata, cruzamos un afluente y llegamos a un área de picnic, a la izquierda del camino. Aquí - o en el banco de descanso en la bifurcación más adelante - es un buen lugar para descansar un momento antes de continuar nuestra ruta hacia la izquierda.

Un letrero advierte en francés y alemán que es un camino de senderismo difícil, pero no nos dejaremos disuadir: los padres con carritos tendrán dificultades, pero en realidad no es mucho más difícil que algunos senderos más estrechos a lo largo de la ladera boscosa, sobre algunas losas de roca junto a la orilla del río y bajo algunos árboles caídos. Finalmente, dejamos el valle y llegamos a la Hillsperre. Allí, una parte del agua se desvía a través de un canal subterráneo hacia el Getzbach.

Detrás del pequeño edificio sobre la entrada del canal, cruzamos la intersección y seguimos por el amplio camino forestal hacia Eupen. Seguimos en la orilla derecha del Helle y tomamos el camino izquierdo en cada bifurcación. Cuando nuestro cuentakilómetros marca aproximadamente 20 km, llegamos a un puente sobre el Helle, donde también encontramos un banco de descanso para hacer una pausa antes de llegar a Eupen.

Sobre el puente seguimos el GR por el amplio camino de bosque a la derecha y pronto alcanzamos las primeras construcciones de Eupen. Seguimos la Hutte-strasse y la Gulcherstrasse, giramos a la izquierda en la más transitada Schilsweg (N67) hacia la rotonda en Malmedyerstrasse y Haasstrasse.

Para quienes dejaron su coche cerca, el recorrido ha terminado. Los demás pueden tomar el autobús a la estación aquí (cada hora). Justo llegué tarde para el autobús y caminé hacia la estación: en la rotonda hacia arriba por la ancha y bastante transitada Frankendelle, en el otro lado del camino (donde la carretera transitada gira a la derecha) se puede volver a tomar el GR573. Este sube por algunas escaleras y pasa por la juventud albergue en Stockbergerweg. Este nos lleva a través de Eupen por Hisselsgasse y Hookstrasse hasta la estación, donde cada hora (en julio de 2015 a los 17 minutos después de la hora) sale un tren hacia Ostende.

Caminata realizada el 07 de julio de 2015.